Chương 7 (Hoàn)

Tần Đường đứng chết trân giữa vòng vây, tim đập dồn dập nhưng cố gắng giữ vẻ ngoài bình tĩnh nhất có thể, đúng như những gì đã bàn bạc trước với Tiêu Dạ Thâm đêm qua. Đây chính là cái bẫy họ cố tình giăng ra, và giờ đây con mồi đã cắn câu.

“Giao bằng chứng ra, ta có thể để ngươi sống.” Tên cầm đầu nhóm áo đen lên tiếng, giọng nói lạnh lẽo vô cảm.

“Nếu ta không giao thì sao.” Tần Đường ngẩng cao đầu, cố giữ giọng nói không run rẩy, tay vẫn ôm chặt lấy chiếc hộp gỗ.

“Vậy đừng trách ta ra tay tàn nhẫn.” Hắn phất tay, đám thuộc hạ đồng loạt rút vũ khí, bao vây siết chặt hơn.

Đúng vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, từ hai bên hàng liễu rủ, hàng chục bóng người mặc giáp phục Cảnh Vương phủ đồng loạt xông ra, tiếng binh khí va chạm vang lên chát chúa khắp con phố vắng. Tiêu Dạ Thâm dẫn đầu đội quân, thân hình cao lớn lao thẳng vào giữa vòng vây, thanh trường kiếm trong tay vung lên loang loáng, chỉ trong chớp mắt đã hạ gục ba tên áo đen.

“Bắt sống, ta cần lời khai của chúng.” Ông ta quát lớn, giọng nói vang dội cả con phố.

Trận chiến diễn ra kịch liệt nhưng nhanh chóng, nhờ có sự chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, quân của Tiêu Dạ Thâm áp đảo hoàn toàn về số lượng lẫn thực lực. Chỉ trong chốc lát, phần lớn đám thích khách đã bị khống chế, trói chặt, chỉ có tên cầm đầu cố gắng tự sát bằng cách cắn lưỡi nhưng bị A Phúc nhanh tay ngăn chặn kịp thời, chỉ để hắn bị thương nặng nhưng vẫn giữ được mạng sống.

Tần Đường thở phào nhẹ nhõm, cảm nhận rõ đôi chân mình đang run lên bần bật vì vừa trải qua giây phút sinh tử. Tiêu Dạ Thâm vội vàng chạy đến, kiểm tra khắp người cô, giọng nói đầy lo lắng. “Ngươi có bị thương ở đâu không.”

“Ta không sao.” Cô lắc đầu, giọng nói vẫn còn hơi run.

Từ lời khai vội vàng của tên cầm đầu trước khi ngất đi vì vết thương quá nặng, cùng với dấu ấn hình mây tương tự như trên người tên thích khách đêm trước, mọi bằng chứng đều chỉ thẳng về phía Vệ Quý Phi. Không còn thời gian để chần chừ thêm nữa, Tiêu Dạ Thâm quyết định dẫn theo Tần Đường cùng toàn bộ tang chứng, lập tức tiến thẳng vào hoàng cung, xin diện kiến Hoàng thượng ngay trong buổi thiết triều sáng hôm đó, đúng vào ngày diễn ra lễ sách phong Thái tử.

Đại điện nguy nga tráng lệ, văn võ bá quan đứng thành hai hàng chỉnh tề, không khí trang nghiêm đến ngột ngạt. Hoàng thượng ngồi trên ngai vàng, gương mặt nghiêm nghị nhìn xuống, ngay bên dưới, Tống Khiêm đang quỳ dâng lên một cuốn sổ bìa gấm, chuẩn bị trình bày những bằng chứng giả mạo buộc tội Cảnh Vương.

“Khoan đã.” Tiêu Dạ Thâm sải bước vào đại điện, giọng nói vang dội khắp không gian, cắt ngang buổi thiết triều đang diễn ra. “Thần có chuyện quan trọng cần tấu trình phụ hoàng, liên quan trực tiếp đến những gì Tống Thượng Thư vừa định dâng lên.”

Cả đại điện chấn động, mọi ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Tiêu Dạ Thâm và Tần Đường đang đứng phía sau ông ta, tay ôm chặt chiếc hộp gỗ đựng bằng chứng.

Hoàng thượng nhíu mày, ánh mắt nghiêm nghị quét qua cả hai người. “Cảnh Vương, ngươi tự tiện xông vào đại điện giữa buổi thiết triều, còn dẫn theo một nữ tử không rõ thân phận, ngươi định làm gì.”

“Bẩm phụ hoàng, con xin dâng lên bằng chứng vạch trần một âm mưu thâm độc, liên quan đến việc có kẻ đã âm thầm hạ độc con suốt ba tháng qua bằng Huyền Băng Cổ Độc, đồng thời làm giả sổ sách quân lương nhằm vu oan cho con tội thông đồng phản quốc.” Tiêu Dạ Thâm quỳ xuống, giọng nói đanh thép không chút run sợ.

Tống Khiêm sắc mặt biến đổi dữ dội, vội vàng lên tiếng phản bác. “Vương gia nói vậy là có ý gì, thần hoàn toàn không hiểu, những bằng chứng thần dâng lên hôm nay đều là thật, ghi chép rõ ràng việc Vương gia thông đồng buôn bán trái phép với ngoại tộc.”

“Vậy chi bằng để mọi người cùng đối chiếu hai bộ sổ sách, xem đâu mới là thật, đâu mới là giả.” Tần Đường bước lên phía trước, dù trong lòng run sợ nhưng vẫn cố giữ giọng nói vững vàng, mở chiếc hộp gỗ, lấy ra cuốn sổ bìa da cùng những tờ giấy rời đặt lên bàn trước điện.

Quan Đại Lý Tự được lệnh xem xét kỹ lưỡng cả hai bộ sổ sách, đối chiếu từng con số, từng nét chữ, từng con dấu. Không lâu sau, vị quan này quỳ xuống bẩm báo, giọng nói đầy kinh ngạc. “Bẩm Hoàng thượng, hai bộ sổ sách này có nhiều điểm mâu thuẫn nghiêm trọng, nét mực và con dấu trên bộ sổ của Tống đại nhân có dấu hiệu làm giả tinh vi, đặc biệt là chữ ký của Cảnh Vương hoàn toàn không khớp với bút tích thường ngày lưu tại Hàn Lâm Viện.”

Tống Khiêm nghe vậy, mặt mày tái mét, vội vàng quỳ sụp xuống chối tội. “Đây là vu khống, chắc chắn là có kẻ hãm hại thần, những chứng cứ này không đáng tin.”

“Vậy Tống đại nhân giải thích thế nào về cái chết của quản gia Bá Thịnh trong phủ mình, người vừa mới tiết lộ bí mật về bộ sổ sách giả này cho thần biết, ngay tối hôm trước đã bị dựng hiện trường giả treo cổ tự vẫn để diệt khẩu.” Tiêu Dạ Thâm lạnh lùng lên tiếng, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào Tống Khiêm đang run rẩy.

Ngay lúc bầu không khí trong đại điện căng thẳng đến cực điểm, một giọng nói thanh thoát nhưng đầy uy quyền vang lên từ phía sau, Vệ Quý Phi bước vào, thần sắc bình thản đến kỳ lạ, dường như đã sớm biết trước tình huống này sẽ xảy ra.

“Phụ hoàng, thần thiếp e rằng Cảnh Vương đang bị nữ tử này mê hoặc dẫn dắt, cố tình dựng lên một màn kịch vu khống trung thần, nhằm che giấu tội trạng thật sự của chính mình.” Bà ta nói, giọng điệu ôn nhu nhưng ẩn chứa sự sắc bén đáng sợ, đưa mắt liếc nhìn Tần Đường đầy ngụ ý. “Chẳng phải chính nữ tử này từng bị bắt vì tội tàng trữ độc dược hại Cảnh Vương hay sao, giờ lại đứng đây vu cáo trung thần, thật khiến người ta phải nghi ngờ động cơ thật sự phía sau.”

Hoàng thượng nghe vậy, ánh mắt chuyển sang nhìn Tần Đường với vẻ dò xét sâu sắc, không khí trong đại điện trở nên căng thẳng tột độ, dường như chỉ một lời nói sai lầm tiếp theo sẽ quyết định toàn bộ số phận của cả hai người.

Không khí trong đại điện im lặng đến rợn người, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Tần Đường, chờ xem cô sẽ đối đáp ra sao trước lời buộc tội sắc bén của Vệ Quý Phi. Cô hít một hơi thật sâu, cố nén cơn run rẩy trong lòng, ngẩng cao đầu đối diện thẳng với ánh mắt của bà ta.

“Bẩm Hoàng thượng, thần nữ xin được mời thêm nhân chứng và tang vật cuối cùng vào đại điện, để mọi chuyện được sáng tỏ hoàn toàn.” Tần Đường nói, giọng nói tuy còn run nhưng vẫn giữ được sự kiên định.

Được Hoàng thượng gật đầu cho phép, A Phúc lập tức cho người dẫn vào đại điện tên thích khách cầm đầu vụ ám sát đêm qua, hiện đã bị thương nặng nhưng vẫn còn tỉnh táo, cùng với Tiểu Lục được đỡ vào trên một chiếc cáng nhỏ vì vết thương chưa lành hẳn.

“Đây là kẻ cầm đầu nhóm thích khách đã ra tay hành thích thần nữ ngay trên đường vào cung sáng nay, trên cổ tay hắn có xăm dấu ấn hình mây, trùng khớp với dấu hiệu riêng chỉ có đội hộ vệ ám sát thân cận của Vệ Quý Phi mới được phép sở hữu.” Tiêu Dạ Thâm lên tiếng, ra hiệu cho thị vệ kéo tay áo tên thích khách lên, để lộ rõ hình xăm trước mặt bá quan văn võ.

Cả đại điện xôn xao bàn tán, nhiều ánh mắt bắt đầu chuyển sang nhìn Vệ Quý Phi với vẻ nghi hoặc. Bà ta vẫn cố giữ vẻ bình thản, nhưng khóe mắt đã bắt đầu lộ ra tia hoảng loạn khó che giấu.

“Đây chỉ là trùng hợp, có thể có kẻ cố tình giả mạo dấu ấn để hãm hại thần thiếp.” Bà ta biện minh, giọng nói đã không còn vững vàng như trước.

“Vậy chi bằng để chính hắn tự khai ra sự thật.” Tần Đường nói, quay sang tên thích khách đang quỳ run rẩy trên nền đại điện. “Ngươi bị bắt sống, không còn cơ hội cắn thuốc độc tự sát như đồng bọn nữa, hiện tại chỉ có một con đường sống duy nhất, đó là khai ra sự thật để được khoan hồng.”

Tên thích khách cúi đầu, thân thể run lẩy bẩy vì đau đớn lẫn sợ hãi, cuối cùng cũng cất tiếng, giọng nói yếu ớt nhưng rõ ràng từng chữ. “Bẩm Hoàng thượng, tội thần xin khai thật. Tất cả mệnh lệnh hành thích Lý cô nương, cùng việc âm thầm hạ độc Cảnh Vương suốt mấy tháng qua, đều do đích thân Vệ Quý Phi nương nương sai khiến, thông qua quản sự thân cận của nương nương truyền đạt.”

Lời khai này như một tiếng sét đánh giữa đại điện, khiến Vệ Quý Phi mất hết vẻ bình tĩnh, lảo đảo lùi lại vài bước. “Ngươi… ngươi dám nói bừa vu khống ta…”

“Còn một chuyện nữa.” Tần Đường tiếp lời, quay sang phía Tiểu Lục. “Cô gái này chính là người từng bị ép buộc bỏ độc dược vào trà của Cảnh Vương suốt nửa năm trời, do một bà lão lạ mặt mang vòng ngọc chạm hình mây đe dọa uy hiếp, nếu Hoàng thượng cho phép, cô ấy có thể nhận diện chính xác chiếc vòng ngọc đó.”

Tiểu Lục run rẩy ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua cổ tay Vệ Quý Phi, nơi chiếc vòng ngọc xanh nhạt chạm khắc hình mây vẫn đang đeo trên đó, giọng nói nghẹn ngào nhưng kiên quyết. “Đúng là chiếc vòng ngọc này, nô tỳ không thể nào nhầm lẫn được, chính bà lão đeo vòng ngọc này đã ép nô tỳ hạ độc Vương gia.”

Vệ Quý Phi nghe đến đây, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, không còn lời nào để biện minh thêm được nữa. Hoàng thượng trên ngai vàng im lặng hồi lâu, ánh mắt đầy thất vọng lẫn phẫn nộ nhìn xuống người phụ nữ từng được mình sủng ái bao năm qua.

“Vệ thị, ngươi còn gì để nói nữa không.” Giọng Hoàng thượng vang lên, lạnh lẽo và nặng nề hơn bao giờ hết.

Vệ Quý Phi quỳ sụp xuống, không còn giữ được vẻ bình thản kiêu ngạo ban đầu, nước mắt lăn dài trên gò má. “Thần thiếp chỉ muốn con trai mình có được tương lai tốt đẹp hơn, Cảnh Vương công cao lấn chủ, nếu để hắn tiếp tục nắm binh quyền, con trai thần thiếp vĩnh viễn không có cơ hội ngồi lên ngôi vị Thái tử…”

“Vì tham vọng cá nhân mà ngươi sẵn sàng hạ độc, giết người diệt khẩu, hãm hại cả con ruột của trẫm.” Hoàng thượng đập mạnh tay xuống long ỷ, giọng nói giận dữ vang dội khắp đại điện. “Tống Khiêm, ngươi cấu kết cùng Vệ thị làm giả sổ sách, thông đồng với ngoại tộc, tội này còn nặng hơn cả tội khi quân.”

Tống Khiêm quỳ sụp xuống, run rẩy không nói được lời nào, biết rằng mọi chuyện đã hoàn toàn sụp đổ, không còn đường nào chối cãi được nữa.

Sau một hồi cân nhắc, Hoàng thượng hạ chỉ, tước bỏ toàn bộ danh vị của Vệ Quý Phi, ban cho bạch lụa tự vẫn để giữ chút thể diện cuối cùng cho hoàng thất, Tống Khiêm bị xử trảm ngay tại pháp trường vì tội thông đồng phản quốc và giết người diệt khẩu. Riêng Nhị hoàng tử Tiêu Dạ Hàn, vì xét thấy không trực tiếp tham gia vào âm mưu, chỉ là người bị mẹ ruột lợi dụng danh nghĩa, được khoan hồng giữ lại mạng sống nhưng bị tước bỏ mọi tư cách kế vị, giáng làm thứ dân, đuổi ra khỏi hoàng thành.

Tiểu Lục vì là nạn nhân bị ép buộc, lại có công lớn trong việc đứng ra làm chứng, được Hoàng thượng đặc xá miễn tội, còn ban thưởng bạc vàng đủ để cô cùng gia đình an cư lạc nghiệp nơi quê nhà. Cuốn y thư cổ ghi chép về Huyền Băng Cổ Độc cũng tiết lộ luôn phương thuốc giải độc, được bào chế từ một loại linh chi quý hiếm mọc trên núi tuyết phương Nam, kết hợp cùng vài vị thuốc khác, Tiêu Dạ Thâm sau đó được các danh y trong cung tận tâm điều trị, sức khỏe dần hồi phục qua từng ngày.

Đứng giữa đại điện đã vãn người, ánh nắng sớm len qua khung cửa cao chiếu xuống nền gạch, Tần Đường thở phào nhẹ nhõm, cảm giác như vừa trút bỏ được một gánh nặng đè nén suốt bao ngày qua. Cô quay sang nhìn Tiêu Dạ Thâm đang đứng cạnh mình, gương mặt ông ta tuy vẫn còn dấu vết mệt mỏi nhưng ánh mắt đã sáng rõ hẳn lên, không còn chút u ám lạnh lùng như buổi đầu gặp gỡ.

“Cuối cùng cũng xong rồi.” Cô khẽ nói, giọng nói nhẹ nhõm xen lẫn chút bồi hồi khó tả.

Tiêu Dạ Thâm nhìn cô thật lâu, ánh mắt chan chứa một thứ tình cảm dịu dàng chưa từng thấy trước đây, khẽ nắm lấy tay cô giữa đại điện trống vắng, không còn e ngại ánh mắt của bất kỳ ai xung quanh.

“Chưa xong đâu.” Ông ta nói, giọng điệu bất chợt trở nên nghiêm túc khác thường, khiến Tần Đường giật mình ngước lên nhìn. “Còn một chuyện quan trọng nữa, ta vẫn chưa giải quyết xong với ngươi.”

Tần Đường sững người trước câu nói bất ngờ của Tiêu Dạ Thâm, trong lòng dâng lên một cảm giác hồi hộp khó tả. “Vương gia còn chuyện gì chưa giải quyết xong sao, chẳng lẽ vẫn còn kẻ nào liên quan chưa bị trừng trị.”

“Không phải chuyện đó.” Ông ta lắc đầu, ánh mắt nhìn cô dịu dàng chưa từng thấy, tay vẫn không buông rời tay cô giữa đại điện vắng người. “Là chuyện của riêng ngươi và ta.”

Cô ngơ ngác nhìn ông ta, chưa kịp hiểu ra ý tứ, đã thấy ông ta chậm rãi quỳ một gối xuống ngay giữa đại điện, khiến cô hoảng hốt suýt kêu lên. “Vương… Vương gia, người làm gì vậy, đây là đại điện, không hợp lễ nghi…”

“Từ ngày ngươi quỳ giữa điện bắt mạch cho ta, đến khi liều mạng vì ta ở sân chém, rồi lại đánh cược cả tính mạng để vạch trần âm mưu hại ta, ta đã sớm không còn xem ngươi chỉ là một thái y bình thường nữa.” Tiêu Dạ Thâm nói, giọng điệu chân thành hiếm thấy, hoàn toàn khác với vẻ lạnh lùng sắc bén thường ngày. “Ta muốn hỏi ngươi một câu, ngươi có nguyện ý ở lại bên ta, làm vương phi của Cảnh Vương phủ này hay không.”

Tần Đường đứng chết lặng, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Cô nhớ lại từng khoảnh khắc đã trải qua kể từ ngày xuyên không đến nơi này, từ nỗi sợ hãi tột cùng khi lần đầu gặp gỡ, đến những đêm canh bệnh bên giường, những lần cùng nhau đối mặt hiểm nguy, và cả cảm giác ấm áp lạ lùng mỗi khi nhìn thấy ánh mắt dịu dàng hiếm hoi của ông ta dành riêng cho mình.

Cô từng nghĩ, có lẽ một ngày nào đó mình sẽ tìm được cách trở về thế giới hiện đại, trở lại làm một nhân viên văn phòng bình thường, tiếp tục cuộc sống cũ với những deadline và ly trà sữa quen thuộc. Nhưng càng ở lại nơi đây, cô càng nhận ra, trái tim mình đã dần bén rễ sâu vào mảnh đất xa lạ này, vào con người lạnh lùng nhưng ấm áp bên trong đang quỳ trước mặt cô lúc này.

Hơn nữa, cô còn mang trong mình một lời hứa với Lý Tĩnh Như, hứa sẽ sống thay phần đời còn lại của Lý Noãn Noãn thật sự cho thật trọn vẹn, ý nghĩa. Rời bỏ nơi này, quay về thế giới cũ, có lẽ sẽ là một cách trốn tránh trách nhiệm mà cô đã tự nguyện gánh vác.

“Ta nguyện ý.” Cô đáp, giọng nói tuy run nhưng chan chứa sự chân thành. “Nhưng chàng phải hứa với ta một điều.”

Tiêu Dạ Thâm đứng dậy, lần đầu tiên nghe cô gọi mình bằng hai chữ chàng thay vì Vương gia xa cách như trước, khóe môi không kìm được mà cong lên một nụ cười ấm áp hiếm thấy. “Ngươi nói đi, ta hứa.”

“Từ nay về sau, đừng bao giờ giấu ta bất cứ chuyện gì liên quan đến sức khỏe của chàng nữa, đừng để ta phải một lần nữa nhìn thấy chàng gục xuống mà không hề hay biết trước.” Cô nói, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào ông ta.

“Ta hứa.” Ông ta khẽ gật đầu, đưa tay nâng cằm cô lên, ánh mắt sâu thẳm chan chứa tình cảm chân thành. “Và ta cũng có một lời hứa dành cho ngươi, từ nay về sau, bất kể ngươi là ai, đến từ đâu, ta chỉ cần biết ngươi là Lý Noãn Noãn của Tiêu Dạ Thâm, người ta nguyện dùng cả đời để trân trọng bảo vệ.”

Câu nói ấy khiến Tần Đường sững sờ, không hiểu liệu ông ta có biết được bí mật thật sự về thân phận của cô hay không, nhưng nhìn ánh mắt chân thành ấy, cô hiểu rằng dù có biết hay không, điều đó cũng không còn quan trọng nữa. Người đàn ông trước mặt cô, chấp nhận cô trọn vẹn, dù là Lý Noãn Noãn hay Tần Đường, dù là cô gái vụng về hay ai đi chăng nữa.

Ba tháng sau, hôn lễ giữa Cảnh Vương Tiêu Dạ Thâm và Vương phi Lý Noãn Noãn được tổ chức long trọng khắp kinh thành, pháo hoa rực rỡ suốt đêm, dân chúng nô nức chúc mừng cho vị vương gia từng nổi tiếng lạnh lùng nay đã tìm được hạnh phúc của riêng mình.

Lý Tĩnh Như đứng trong đám đông chứng kiến hôn lễ, nước mắt vui mừng lăn dài trên gò má, trong lòng thầm nhủ với Noãn Noãn thật sự ở một nơi nào đó xa xôi, rằng thân xác này đã tìm được một bến đỗ hạnh phúc, một cuộc đời đáng sống, dù không phải theo cách mà ai trong họ từng tưởng tượng.

Tiểu Lục cũng trở về kinh thành tham dự hôn lễ, giờ đây đã có cuộc sống ổn định cùng gia đình nhờ khoản bạc vàng được ban thưởng, ánh mắt nhìn Tần Đường đầy biết ơn và ngưỡng mộ.

Đêm động phòng hoa chúc, Tần Đường ngồi bên cửa sổ, nhìn ánh trăng sáng vằng vặc treo cao trên bầu trời đêm, trong lòng bình yên đến lạ. Tiêu Dạ Thâm bước đến ngồi cạnh cô, khoác lên vai cô chiếc áo choàng ấm áp, giọng nói dịu dàng vang lên bên tai.

“Đang nghĩ gì vậy.”

“Ta đang nghĩ, hóa ra một lời than thở lúc xem phim cổ trang, lại đưa ta đến một cuộc đời hoàn toàn khác, một cuộc đời mà ta chưa từng dám mơ tới.” Cô mỉm cười, tựa đầu vào vai ông ta, cảm nhận rõ hơi ấm quen thuộc lan tỏa khắp cơ thể.

Tiêu Dạ Thâm khẽ siết chặt vòng tay quanh người cô, ánh mắt nhìn ra khung cửa sổ, nơi ánh trăng đang chiếu rọi xuống cả kinh thành yên bình sau bao sóng gió. “Vậy từ nay về sau, để ta cùng ngươi viết tiếp câu chuyện của cuộc đời này, một câu chuyện không còn drama vu oan hãm hại, chỉ có bình yên và hạnh phúc bên nhau trọn đời.”

Ngoài kia, ánh trăng vẫn dịu dàng buông xuống, chiếu sáng cả một góc trời kinh thành, như chứng giám cho một khởi đầu mới, ấm áp và trọn vẹn, dành cho hai con người đã cùng nhau vượt qua bao sóng gió để tìm thấy nhau giữa những tranh đoạt quyền lực lạnh lùng chốn cung đình.

HẾT.