Chương 10 (Hoàn)

Cuối tuần đó, tôi về nhà cha ăn cơm, một thói quen tôi duy trì đều đặn hơn kể từ sau khi ông xuất viện, như một cách bù đắp cho những năm tháng bận rộn trước đây khi tôi còn phải cân bằng giữa công việc và cuộc hôn nhân đầy sóng gió.

Cha tôi, giờ đã khỏe hơn nhiều, ngồi trong vườn, nhâm nhi tách trà chiều, nhìn tôi bước vào với ánh mắt ấm áp hiếm khi tôi thấy ở ông trong những năm qua.

“Con có định kết hôn lại không?” ông hỏi bất ngờ, khiến tôi suýt sặc ngụm trà đang uống dở.

“Cha hỏi gì vậy?” tôi cười, cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Cha thấy cậu Thanh Phong đó,” ông nói, giọng nhẹ nhàng nhưng đầy ẩn ý. “Cậu ấy đến thăm cha vài lần trong bệnh viện, không phải vì con nhờ, mà tự cậu ấy chủ động. Cha hỏi vài câu, thấy cậu ấy là người đàng hoàng, có tâm, có tầm.”

Tôi im lặng một lúc, không biết phải trả lời cha thế nào.

“Con không muốn cha nghĩ con vội vàng bước vào một mối quan hệ khác ngay sau khi vừa ra khỏi một cuộc hôn nhân đổ vỡ,” tôi nói thành thật.

Cha tôi gật đầu, hiểu ý. “Cha không giục con. Cha chỉ muốn nói, lần này, nếu con chọn ai đó, hãy chọn vì con thực sự muốn, không phải vì bất kỳ hợp đồng, hay bất kỳ áp lực gia đình nào. Đó là điều cha nợ con từ cuộc hôn nhân trước.”

Tôi nắm tay cha, cảm động trước sự thay đổi trong cách ông nhìn nhận về hôn nhân và hạnh phúc của con gái mình, một sự thay đổi mà tôi biết đến từ chính những gì ông đã chứng kiến tôi trải qua trong suốt mấy tháng qua.

“Con sẽ suy nghĩ kỹ, cha à,” tôi nói. “Nhưng lần này, con hứa, bất kỳ quyết định nào con đưa ra, cũng sẽ là quyết định của riêng con, không phải vì ai khác sắp đặt.”

Cha tôi mỉm cười, gật đầu hài lòng.

Tối hôm đó, trên đường về, tôi lái xe chậm rãi qua những con phố quen thuộc, ánh đèn thành phố phản chiếu qua kính chắn gió, tâm trí tôi ôn lại toàn bộ những gì đã xảy ra trong suốt sáu tháng qua, từ buổi sáng sinh nhật đầy biến động, đến phiên tòa cuối cùng, đến khoảnh khắc ký tên khép lại cuộc hôn nhân cũ.

Tôi nhận ra, lần đầu tiên sau rất nhiều năm, tôi không còn cảm thấy mình là một dòng mục gọn gàng trong bảng cân đối kế toán của một cuộc trao đổi lợi ích gia tộc nào nữa. Tôi là chính mình, với đầy đủ quyền quyết định về công việc, về tài sản, và về cả trái tim mình.

Điện thoại tôi rung lên, tin nhắn từ Thanh Phong.

“Cuối tuần này em rảnh không? Anh muốn mời em đi ăn tối, không phải để bàn công việc.”

Tôi nhìn tin nhắn, mỉm cười một mình trong xe, rồi gõ lại.

“Được. Anh chọn chỗ nào cũng được, miễn là không phải quán cà phê chúng ta từng bàn hồ sơ kiểm toán.”

Anh trả lời ngay, kèm một biểu tượng cười.

“Deal.”

Bữa tối cuối tuần đó diễn ra tại một nhà hàng nhỏ ven sông, không sang trọng, không ồn ào, đúng như những gì tôi cần sau nhiều tháng sống giữa những phòng họp căng thẳng và phòng xử án ngột ngạt.

Thanh Phong đã đặt bàn ngoài trời, nhìn ra mặt sông lấp lánh ánh đèn từ những chiếc thuyền du lịch qua lại.

“Công việc kiểm toán độc lập của anh dạo này thế nào?” tôi hỏi, khi cả hai đã gọi món xong, cố gắng bắt đầu cuộc trò chuyện bằng một chủ đề an toàn.

“Bận,” anh cười. “Sau vụ này, vài công ty khác cũng chủ động liên hệ, muốn anh rà soát lại hệ thống kiểm soát nội bộ của họ. Có vẻ như câu chuyện của em đã trở thành một lời cảnh tỉnh cho không ít doanh nghiệp gia đình.”

Tôi mỉm cười, dù trong lòng vẫn còn chút ngại ngùng khi nghĩ đến việc câu chuyện đau khổ của mình lại trở thành bài học cho người khác.

“Còn em,” anh hỏi, giọng nhẹ nhàng hơn, “vị trí giám đốc điều hành tạm quyền, em có định ở lại lâu dài không?”

“Hội đồng quản trị đã ngỏ ý muốn em cân nhắc vị trí chính thức, sau khi hết thời gian tạm quyền,” tôi nói. “Em vẫn đang suy nghĩ. Một phần trong em muốn tiếp tục, để hoàn thành những cải cách đang thực hiện dở dang. Một phần khác lại muốn tìm một khoảng lặng, sau tất cả những gì đã xảy ra.”

“Dù em chọn gì,” anh nói, “anh nghĩ em xứng đáng có cả hai, sự nghiệp em muốn theo đuổi, và cả sự bình yên em cần có.”

Chúng tôi ăn tối trong không khí nhẹ nhàng, trò chuyện về những điều giản dị, những bộ phim gần đây, những cuốn sách hai người từng đọc, những chuyến đi hai người từng mơ ước từ thời còn là sinh viên, trước khi cuộc đời đưa mỗi người đi một hướng khác nhau.

“Anh có nhớ,” anh nói, khi bữa tối gần kết thúc, “hồi đại học, tụi mình từng lên kế hoạch đi Đà Lạt vào kỳ nghỉ hè năm cuối, nhưng cuối cùng không đi được vì em phải về sớm chuẩn bị cho lễ đính hôn.”

Tôi im lặng một lúc, ký ức cũ ùa về, những ngày tháng vô tư trước khi mọi thứ trở nên phức tạp.

“Em nhớ,” tôi nói khẽ. “Lúc đó em đã rất buồn vì không đi được.”

“Anh cũng vậy,” anh nói. “Nhưng anh chưa bao giờ nói với em điều đó, vì lúc ấy anh nghĩ mình không có quyền buồn, khi chính em mới là người phải hy sinh nhiều nhất.”

Tôi nhìn anh, cảm nhận được sự chân thành trong từng lời nói, một sự chân thành mà tôi đã dần học cách tin tưởng trở lại trong suốt sáu tháng vừa qua, qua từng hành động nhỏ, từng lần anh ở bên không đòi hỏi gì, từng lần anh giữ đúng lời hứa không rời bỏ giữa chừng.

“Có lẽ,” tôi nói, giọng nhẹ nhàng, “mình vẫn còn nợ nhau một chuyến đi Đà Lạt.”

Anh nhìn tôi, ánh mắt sáng lên một tia hy vọng anh cố gắng không để lộ quá rõ.

“Vậy khi nào em rảnh?” anh hỏi, giọng có chút hồi hộp hiếm thấy ở một người vốn luôn điềm tĩnh như anh.

Tôi cười, lần đầu tiên trong rất lâu, một nụ cười không vướng bận bởi bất kỳ tính toán hay phòng thủ nào.

“Để em xem lại lịch làm việc,” tôi nói. “Nhưng lần này, em hứa sẽ không hủy hẹn giữa chừng.”

Chuyến đi Đà Lạt diễn ra vào một cuối tuần dài tháng sau đó, khi công việc tái cấu trúc công ty đã đi vào ổn định và tôi có thể tạm gác lại những báo cáo tài chính để dành trọn ba ngày cho chính mình.

Chúng tôi thuê một căn nhà gỗ nhỏ trên đồi, xung quanh là rừng thông, không khí se lạnh của cao nguyên khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn so với cái nóng ngột ngạt của thành phố.

Buổi tối thứ hai của chuyến đi, chúng tôi ngồi bên đống lửa nhỏ trước hiên nhà, nhìn lên bầu trời đầy sao, một khung cảnh hiếm hoi tôi không thể thấy được giữa lòng thành phố.

“Vân,” Thanh Phong lên tiếng, giọng nghiêm túc khác hẳn không khí thư giãn của chuyến đi. “Anh muốn nói với em một điều, mà anh đã chờ đợi thời điểm phù hợp suốt nhiều tháng qua.”

Tôi quay sang nhìn anh, cảm nhận được sự nghiêm túc trong ánh mắt anh.

“Anh không mong em trả lời ngay,” anh nói tiếp. “Anh chỉ muốn em biết, anh yêu em, không phải chỉ vì những ký ức cũ từ thời đại học, mà vì con người em đã trở thành, một người phụ nữ mạnh mẽ, thông minh, và can đảm hơn bất kỳ ai anh từng biết. Anh muốn ở bên em, không phải với tư cách một người cố gắng bù đắp cho sai lầm cũ, mà với tư cách một người thực sự muốn xây dựng một điều gì đó mới, cùng em, nếu em cho phép.”

Tôi im lặng một lúc lâu, nhìn ngọn lửa nhỏ lách tách trước mặt, để cho những cảm xúc trong lòng mình lắng lại trước khi trả lời.

“Thanh Phong,” tôi nói, giọng chậm rãi, “em cần anh hiểu một điều. Em không còn là người phụ nữ hai mươi bốn tuổi từng tin tưởng mù quáng vào tình yêu như trước đây. Sáu tháng vừa qua đã dạy em rất nhiều về việc tự bảo vệ chính mình, về việc không đặt toàn bộ niềm tin vào bất kỳ ai mà không có sự thận trọng cần thiết.”

Anh gật đầu, lắng nghe, không ngắt lời.

“Nhưng em cũng nhận ra,” tôi nói tiếp, “trong suốt thời gian khó khăn nhất, anh là người duy nhất luôn ở đó, không đòi hỏi, không lợi dụng hoàn cảnh, chỉ đơn giản là hiện diện, hỗ trợ, và tôn trọng ranh giới em cần. Đó là điều em trân trọng, và có lẽ, là điều khiến em tin rằng, lần này, mình có thể thử một lần nữa, một cách chậm rãi, cẩn trọng, không vội vàng.”

Anh nhìn tôi, ánh mắt tràn đầy hy vọng nhưng vẫn giữ được sự điềm tĩnh cần thiết.

“Em không cần vội,” anh nói. “Anh sẵn sàng chờ, và xây dựng lại niềm tin từng bước một, theo tốc độ em cảm thấy thoải mái.”

Tôi mỉm cười, đưa tay ra, nắm lấy tay anh, một cử chỉ giản dị nhưng mang theo cả một hành trình dài của sự tha thứ, chữa lành, và hy vọng.

“Vậy thì,” tôi nói, “mình cứ bắt đầu từ đây, từng bước một.”

Anh siết chặt tay tôi, nụ cười trên môi anh chân thành hơn bất kỳ lúc nào tôi từng thấy, và trong khoảnh khắc đó, dưới bầu trời đầy sao của cao nguyên, tôi cảm nhận được một sự bình yên mà tôi đã không dám tin mình còn có thể tìm thấy, chỉ vài tháng trước đây.

Một năm sau ngày tuyên án, Tập đoàn Lâm tổ chức lễ kỷ niệm hai mươi năm thành lập, đồng thời công bố cấu trúc lãnh đạo mới sau quá trình tái cấu trúc kéo dài.

Tôi đứng trên sân khấu, trong bộ vest xanh đậm giản dị nhưng thanh lịch, nhận quyết định bổ nhiệm chính thức vào vị trí giám đốc điều hành, sau khi hội đồng quản trị nhất trí thông qua với tỷ lệ phiếu thuận tuyệt đối.

“Một năm trước,” tôi phát biểu trước toàn thể nhân viên và đối tác tham dự buổi lễ, “công ty chúng ta đã trải qua một trong những giai đoạn khó khăn nhất trong lịch sử hai mươi năm hoạt động. Nhưng chính từ khủng hoảng đó, chúng ta đã xây dựng lại một hệ thống quản trị minh bạch hơn, vững chắc hơn, và một văn hóa doanh nghiệp đặt sự trung thực lên hàng đầu.”

Dưới hàng ghế khán giả, tôi nhìn thấy cha tôi, giờ đã khỏe mạnh trở lại, ngồi cạnh Hạnh, người giờ đã được thăng chức làm trưởng phòng quan hệ nhà đầu tư. Bà Bích, cố vấn kiểm toán độc lập, ngồi ở hàng ghế dành cho đối tác chiến lược. Và ở cuối hàng ghế, Thanh Phong ngồi lặng lẽ, ánh mắt anh nhìn tôi đầy tự hào nhưng không phô trương.

Tin tức về Khải Trạch đến với tôi qua một bức thư ngắn anh gửi vào dịp năm mới, kể rằng anh đã ổn định cuộc sống ở Úc, làm việc tại một trang trại nhỏ của người họ hàng, một công việc hoàn toàn khác biệt so với thế giới kinh doanh anh từng sống, nhưng anh nói mình cảm thấy bình yên hơn bao giờ hết.

Linh, sau khi hoàn thành thời gian thử thách án treo, chuyển đến sống tại một thành phố khác, làm việc tại một công ty nhỏ, và theo lời Hạnh kể lại từ một người bạn chung, cô đã gửi lời xin lỗi chân thành đến tôi qua một lá thư viết tay, dù tôi không hồi đáp, tôi cũng không còn giữ oán hận với cô nữa.

Đường Thục Nghi vẫn đang thụ án trong trại giam, theo thông tin tôi nhận được qua các kênh chính thức, bà không tỏ ra ăn năn, vẫn giữ thái độ lạnh lùng, kiêu hãnh như ngày nào, dù đã mất tất cả những gì bà từng cố gắng bảo vệ bằng mọi giá.

Sau buổi lễ, khi khách mời dần ra về, tôi đứng một mình trên ban công tầng thượng của tòa nhà công ty, nhìn xuống thành phố lấp lánh ánh đèn đêm.

Thanh Phong bước đến, đứng cạnh tôi, không nói gì, chỉ đơn giản hiện diện, như cách anh vẫn luôn làm suốt hơn một năm qua.

“Em có hối tiếc điều gì không,” anh hỏi, “về tất cả những gì đã xảy ra?”

Tôi suy nghĩ một lúc, nhìn ra thành phố trải dài trước mắt.

“Em không hối tiếc việc mình đã chọn đứng lên chống lại bất công,” tôi nói. “Em chỉ tiếc rằng, để đến được ngày hôm nay, đã có quá nhiều người phải chịu tổn thương, kể cả những người không thực sự đáng phải chịu như vậy.”

Anh gật đầu, hiểu ý tôi.

“Nhưng em cũng đã cho họ, và cho chính mình, một cơ hội để bắt đầu lại,” anh nói. “Đó không phải là điều nhỏ.”

Tôi tựa đầu vào vai anh, cảm nhận sự vững chãi quen thuộc, và lần đầu tiên sau rất nhiều năm, tôi cảm thấy mình đang đứng ở đúng vị trí mình thuộc về, không phải vì bất kỳ hợp đồng hay sự sắp đặt nào, mà vì chính những lựa chọn của mình.

Sáu tháng sau lễ kỷ niệm, vào một buổi sáng mùa xuân, tôi ngồi trong phòng làm việc của mình, chuẩn bị ký vào một bản hợp đồng hợp tác chiến lược quan trọng, đánh dấu bước mở rộng đầu tiên của công ty ra thị trường khu vực sau giai đoạn tái cấu trúc.

Căn phòng này là căn phòng cũ, nơi hai năm trước, Khải Trạch và mẹ anh từng bước vào cùng bác sĩ tâm thần, mang theo một bó hoa hồng đỏ và một âm mưu tước đoạt quyền tự chủ của tôi. Tôi đã giữ nguyên căn phòng này, không chuyển sang văn phòng lớn hơn dành cho vị trí giám đốc điều hành, như một cách nhắc nhở bản thân về hành trình mình đã đi qua.

Hạnh bước vào, đặt tập hồ sơ hợp đồng lên bàn.

“Chị, đối tác đã sẵn sàng ở phòng họp lớn. Đại diện hội đồng quản trị cũng đã có mặt đầy đủ.”

Tôi gật đầu, đứng dậy, cài lại khuy áo vest, một cử chỉ quen thuộc tôi vẫn giữ từ những ngày đầu chiến đấu để bảo vệ chính mình.

Trong phòng họp lớn, đối tác chiến lược, một tập đoàn tài chính khu vực uy tín, đã ngồi sẵn, cùng toàn thể hội đồng quản trị công ty tôi. Tôi bước vào, ngồi vào vị trí chủ tọa, một vị trí tôi đã đảm nhận suốt một năm qua với sự tin tưởng tuyệt đối từ hội đồng.

Buổi ký kết diễn ra trang trọng nhưng không kém phần ấm áp, đánh dấu một chương mới cho công ty, một chương được xây dựng trên nền tảng minh bạch, trung thực, và sự tôn trọng lẫn nhau, những giá trị mà tôi đã phải trả giá rất đắt để giành lại.

Tôi cầm bút, ký tên vào trang cuối cùng của bản hợp đồng, chữ ký quen thuộc, chắc chắn, không còn chút do dự nào như những ngày đầu chiến đấu.

Tiếng vỗ tay vang lên khắp phòng họp khi bản hợp đồng được hoàn tất, đánh dấu một cột mốc quan trọng trong quá trình phục hồi và phát triển của công ty.

Buổi tối hôm đó, Thanh Phong đón tôi tại cổng công ty, mang theo một bó hoa nhỏ, không phải hoa hồng đỏ, mà là một bó hoa cúc họa mi giản dị, loài hoa tôi từng nói với anh mình yêu thích từ thời còn là sinh viên.

“Chúc mừng em,” anh nói, trao cho tôi bó hoa. “Hợp đồng lớn nhất trong sự nghiệp của em, đúng không?”

Tôi nhận bó hoa, mỉm cười, cảm nhận mùi hương nhẹ nhàng quen thuộc.

“Không hẳn là lớn nhất,” tôi nói. “Nhưng chắc chắn là hợp đồng ý nghĩa nhất, vì lần này, em ký nó với tư cách một người hoàn toàn tự do, không còn bất kỳ ràng buộc hay áp lực nào từ quá khứ.”

Anh nắm tay tôi, cả hai cùng bước đi dọc con phố buổi tối, ánh đèn thành phố phản chiếu lấp lánh trên những ô cửa kính cao tầng, giống như đêm tôi rời khỏi căn phòng làm việc ấy hai năm về trước, mang theo một cuộc hôn nhân đổ vỡ và một tương lai bất định.

Nhưng lần này, tôi không bước đi một mình, và phía trước không còn là một cuộc chiến phải đối mặt, mà là một cuộc đời tôi đã tự tay giành lại, từng chữ ký một, cho đến khi mọi trang giấy đều mang đúng ý nghĩa mà tôi mong muốn.

Hết.