Chapter 16

Chương 16: Phán Quyết

Ba ngày sau, phiên nghị án chính thức được công bố tại nha môn, thu hút đông đảo người dân kinh thành đến xem. Quan Phủ doãn ngồi trên cao, giọng nói vang vọng khắp công đường khi tuyên đọc bản án.

“Chu Vĩnh An, lợi dụng chức vụ quản lý tài sản trong gia tộc, biển thủ tài sản của Lâm gia, gây ra hỏa hoạn dẫn đến cái chết của Lâm Uyển, sau đó hai mươi năm che giấu tội ác, gần đây còn tổ chức vu khống, bắt cóc và mưu sát người vô tội để bịt miệng. Xét thấy tội trạng nghiêm trọng, có tính toán, kéo dài, gây hậu quả lớn cho nhiều người, bổn quan tuyên án lưu đày biệt xứ vĩnh viễn, tịch thu toàn bộ tài sản riêng để bồi thường cho các bên liên quan.”

Chu Vĩnh An quỳ sụp xuống, không còn chút sức lực nào để phản kháng, chỉ lặng lẽ cúi đầu chấp nhận bản án.

“Còn về những kẻ đồng phạm,” quan Phủ doãn tiếp tục, “tên thủ hạ tham gia vụ bắt cóc và tấn công, do chủ động khai báo, hợp tác điều tra, được giảm nhẹ hình phạt, chỉ chịu án lao dịch năm năm thay vì tội chết. Gia nhân từng làm chứng gian do bị ép buộc và mua chuộc, xét thấy hành vi xuất phát từ hoàn cảnh bị đe dọa và không hiểu rõ hậu quả nghiêm trọng, được miễn truy cứu hình sự, chỉ phạt tiền và cảnh cáo.”

Tiểu Mễ đứng trong đám đông, nghe bản án, trong lòng dâng lên một cảm giác vừa nhẹ nhõm vừa phức tạp. Nàng biết, Chu Vĩnh An tuy là kẻ gây ra tội ác, nhưng suốt hai mươi năm qua, dù dưới danh nghĩa giả dối, hắn cũng chính là người đã cho nàng, à không, cho nguyên chủ, một mái nhà để lớn lên.

Sau phiên tòa, Chu đại nhân, người vốn không hề hay biết về tội ác của em trai mình, tìm đến gặp Tiểu Mễ, gương mặt đầy hổ thẹn và đau khổ.

“Tiểu Mễ, hay là bây giờ nên gọi con là tiểu thư Lâm mới đúng.” Ông nói, giọng nghẹn ngào. “Cha, à không, ta xin lỗi vì hai mươi năm qua đã vô tình để con phải sống trong một gia đình có liên quan đến cái chết của mẹ ruột con. Nếu con oán trách ta, ta cũng không dám oán thán.”

Tiểu Mễ nhìn ông, trong lòng cảm thấy một sự thương cảm chân thành. Người đàn ông này, dù có phần nhu nhược, nhưng suốt hai mươi năm qua đã đối xử với nàng như con ruột, không hề biết gì về bí mật đen tối của em trai mình.

“Người không có lỗi trong chuyện này.” Nàng nói, giọng dịu dàng. “Người cũng là nạn nhân bị lừa dối suốt hai mươi năm, không kém gì con. Con vẫn coi người là người cha đã nuôi dưỡng con, chuyện này không có gì thay đổi cả.”

Chu đại nhân nghe vậy, không kìm được nước mắt, cúi đầu cảm tạ.

Về phần Lý viên ngoại, sau khi bản án được tuyên, ông lập tức tổ chức một buổi lễ nhỏ tại phủ Lý, chính thức làm thủ tục xác nhận thân phận cho Tiểu Mễ trước sự chứng kiến của quan phủ và các bô lão trong vùng, dựa trên toàn bộ bằng chứng đã được công nhận tại tòa, bao gồm chiếc ngọc bội, lời làm chứng của Vú Lục, và cả xác nhận từ họa sư già.

“Từ hôm nay,” Lý viên ngoại tuyên bố trước mọi người, giọng đầy xúc động, “ta chính thức công nhận Chu Tiểu Mễ, nay đổi lại tên thật theo họ mẹ là Lâm Tiểu Nhiễm, là cháu ngoại ruột thịt của gia đình ta, con gái của người bạn tri kỷ Lâm Uyển đã khuất.”

Tiểu Mễ, giờ đã chính thức mang tên Lâm Tiểu Nhiễm, quỳ xuống trước bàn thờ tạm được lập để tưởng nhớ Lâm Uyển, thắp một nén hương, trong lòng thầm nói lời cảm tạ đến người mẹ ruột mà nàng chưa từng có cơ hội gặp mặt, dù chỉ là qua ký ức vay mượn từ nguyên chủ.

Thừa Uyên đứng phía sau, lặng lẽ nhìn nàng, trong ánh mắt tràn đầy sự dịu dàng và tự hào.