Chương 5

Sáng hôm sau, đúng như dự đoán của Cảnh Tư Nguyên, tờ báo còn lại vẫn cho đăng bài viết công kích tôi, dù đã cố tình viết dưới dạng ẩn danh, không nêu đích danh nguồn tin nhưng đầy rẫy những chi tiết ám chỉ mập mờ về quá khứ của tôi ở nước ngoài.

Ngay khi bài viết được đăng tải, Cảnh Tư Nguyên xuất hiện trước truyền thông với tư cách Chủ tịch quỹ đầu tư Cảnh Thị, một trong những cổ đông sáng lập kín tiếng của Vân Đỉnh Capital, lần đầu tiên công khai thân phận liên quan đến tôi trước công chúng.

“Tôi đã làm việc cùng bà Bạch Nhiễm suốt bốn năm qua, từ những ngày đầu tiên bà còn là một nhân viên tập sự không lương tại một quỹ đầu tư nhỏ, cho đến khi bà tự tay xây dựng nên Vân Đỉnh Capital như ngày hôm nay.” Anh nói trước ống kính, giọng điềm đạm nhưng đầy sức nặng. “Tôi có thể khẳng định bằng danh dự cá nhân và uy tín của Cảnh Thị, rằng mọi thông tin ám chỉ trong bài viết sáng nay là hoàn toàn bịa đặt, không có bất kỳ cơ sở nào.”

Anh dừng lại một nhịp, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào ống kính. “Tôi cũng xin thông báo, Cảnh Thị sẽ chính thức khởi kiện tờ báo đã đăng tải bài viết sai sự thật này, cùng với bất kỳ cá nhân hoặc tổ chức nào đứng sau việc trả tiền để bôi nhọ danh dự đối tác của chúng tôi. Chúng tôi có đầy đủ bằng chứng về nguồn gốc của khoản thanh toán này.”

Câu nói cuối cùng của anh khiến cả phòng họp báo xôn xao. Tôi theo dõi qua màn hình trực tiếp tại văn phòng, cảm nhận rõ sự vững chãi trong từng lời anh nói, như một bức tường thành âm thầm dựng lên để che chắn cho tôi trước những đòn tấn công bẩn thỉu.

“Anh ấy thật sự dám công khai tuyên chiến với thế lực đứng sau.” Vy An thốt lên, vừa lo lắng vừa cảm động. “Chị Bạch Nhiễm, có vẻ như chú Cảnh không chỉ đơn thuần là đối tác kinh doanh của chị đâu.”

Tôi không trả lời, chỉ im lặng nhìn màn hình, trong lòng dâng lên một cảm giác phức tạp khó gọi tên.

Buổi chiều, Cảnh Tư Nguyên quay lại văn phòng, gương mặt vẫn còn vương chút căng thẳng sau buổi họp báo căng não.

“Cảm ơn anh.” Tôi nói, giọng chân thành hiếm hoi. “Nhưng tôi thật sự lo cho anh. Đứng ra công khai đối đầu với họ như vậy, anh sẽ phải đối mặt với không ít rắc rối, có khi còn ảnh hưởng đến các thương vụ khác của Cảnh Thị.”

“Anh không sợ rắc rối.” Cảnh Tư Nguyên ngồi xuống đối diện tôi, ánh mắt trở nên dịu dàng hiếm thấy so với vẻ sắc bén thường ngày. “Bạch Nhiễm, em có bao giờ tự hỏi vì sao suốt bốn năm qua, anh luôn sẵn lòng đứng phía sau hỗ trợ em, dù không đòi hỏi bất kỳ điều gì đáp lại không?”

Tôi khựng lại, tim đập nhanh hơn một nhịp không rõ lý do. “Vì anh tin vào tiềm năng của tôi. Vì anh là một nhà đầu tư sáng suốt, biết nhìn người.”

“Đó chỉ là một phần lý do.” Anh lắc đầu nhẹ, ánh mắt nhìn thẳng vào tôi không né tránh. “Lý do lớn nhất, là vì anh ngưỡng mộ em. Ngay từ ngày đầu tiên gặp em, một cô gái trắng tay vừa trải qua biến cố lớn nhất đời mình, vẫn giữ được ánh mắt kiên định không chịu khuất phục, anh đã biết em không phải người phụ nữ bình thường.”

Tôi im lặng, không biết phải đáp lại thế nào trước lời thổ lộ bất ngờ này.

“Anh không mong em đáp lại ngay bây giờ.” Cảnh Tư Nguyên nói tiếp, giọng nhẹ nhàng nhưng kiên định. “Anh biết em vẫn còn đang phải đối mặt với quá nhiều thứ. Nhưng anh muốn em biết rõ một điều, dù kết quả cuộc điều tra này ra sao, dù mọi chuyện có rẽ theo hướng nào, anh vẫn sẽ đứng đây, bên cạnh em, không phải vì thương vụ đầu tư, không phải vì lợi ích kinh doanh, mà vì chính em, Bạch Nhiễm.”

Tôi nhìn anh hồi lâu, cảm giác ấm áp lạ lẫm len lỏi vào trái tim đã đóng băng suốt năm năm qua. Nhưng ngay lập tức, tôi kìm nén cảm xúc đó lại, đẩy nó xuống sâu trong lòng.

“Cảm ơn anh, anh Cảnh.” Tôi nói, giọng nhẹ nhàng nhưng vẫn giữ khoảng cách cần thiết. “Nhưng bây giờ chưa phải lúc để tôi nghĩ đến chuyện đó. Tôi cần dồn hết tâm trí để giải quyết xong chuyện năm xưa trước đã.”

“Anh hiểu.” Cảnh Tư Nguyên khẽ gật đầu, không hề tỏ ra thất vọng hay ép buộc. “Anh sẽ chờ. Anh đã chờ bốn năm rồi, thêm một thời gian nữa cũng không sao.”

Câu nói của anh khiến tôi bất giác mỉm cười, nụ cười thật sự đầu tiên trong suốt những ngày căng thẳng vừa qua.

Ngay lúc đó, điện thoại của Vy An đổ chuông gấp gáp. Cô nghe máy, sắc mặt dần chuyển sang lo lắng tột độ.

“Chị, là tin từ người liên lạc của em bên phía kế toán trưởng cũ, ông Đường Vạn Lợi.” Vy An nói, giọng run rẩy. “Ông ấy vừa gọi điện, giọng rất hoảng loạn, nói rằng có người lạ mặt đã đến tận nhà ông ấy tối qua, cảnh cáo ông ấy không được tiếp xúc với bất kỳ ai liên quan đến Vân Đỉnh Capital, nếu không gia đình ông ấy sẽ gặp chuyện chẳng lành.”

Cả căn phòng chìm trong không khí căng thẳng. Tôi nắm chặt tay, ánh mắt lạnh dần đi.

“Vậy là,” tôi nói, giọng trầm xuống, “họ đã bắt đầu ra tay đe dọa cả những người có thể trở thành nhân chứng. Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa.”

Buổi tối hôm đó, khi tôi vừa trở về phòng khách sạn, chuông cửa bất ngờ vang lên. Vy An ra mở cửa, rồi quay lại với vẻ mặt sững sờ.

“Chị, là bà Lâm Quế Anh.”

Tôi hơi bất ngờ, nhưng vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, ra hiệu cho Vy An mời bà vào. Mẹ chồng cũ của tôi bước vào phòng, không còn vẻ sang trọng kiêu hãnh như năm năm trước, thay vào đó là dáng vẻ mệt mỏi, đôi mắt thâm quầng vì mất ngủ.

“Bạch Nhiễm.” Bà cất tiếng, giọng run run. “Ta đến đây, không phải với tư cách mẹ chồng cũ, mà chỉ là một người phụ nữ đến xin con một chuyện.”

“Bà ngồi đi.” Tôi chỉ tay vào ghế sofa đối diện, giữ giọng lịch sự nhưng xa cách.

Bà ngồi xuống, hai tay đan chặt vào nhau trên đùi. “Ta biết, năm năm trước, ta đã đối xử tệ bạc với con. Ta không có lời nào để biện minh cho cái tát đó. Nhưng ta xin con, hãy dừng cuộc điều tra lại. Đừng đào sâu thêm nữa.”

“Vì sao?” Tôi hỏi thẳng, ánh mắt không rời khỏi gương mặt bà.

Bà im lặng một lúc lâu, rồi thở dài nặng nề. “Vì ta sợ, một khi sự thật được phơi bày hết, sẽ không chỉ có một mình Khả Nhi phải chịu trách nhiệm. Cả gia tộc họ Thẩm, bao nhiêu năm gây dựng, sẽ sụp đổ hoàn toàn. Hàng nghìn nhân viên sẽ mất việc. Con muốn nhìn thấy điều đó xảy ra sao?”

“Bà đang nói với tôi như thể bà biết rõ điều gì sẽ được phơi bày.” Tôi nhíu mày, giọng sắc lại. “Bà biết gì, thưa bà Lâm?”

Bà giật mình, ánh mắt hoảng loạn thoáng qua rồi cố che giấu. “Ta… ta không biết gì cụ thể. Ta chỉ lo sợ mà thôi.”

“Bà đang nói dối.” Tôi đứng dậy, bước đến gần bà hơn, giọng lạnh băng. “Năm năm trước, khi tôi quỳ giữa sảnh nhà bà, cầm tờ giấy giám định giả trong tay, không một ai trong gia đình bà chịu bỏ ra dù chỉ năm phút để xác minh lại sự thật. Bà tát tôi ngay lập tức, không một chút do dự. Lúc đó, bà có thật sự tin tôi có tội hay không, hay bà chỉ đang chờ có cái cớ để loại tôi ra khỏi gia đình?”

Bà Lâm Quế Anh tái mặt, không nói được lời nào.

“Tôi nghĩ,” tôi tiếp tục, giọng không hề khoan nhượng, “bà đã sớm biết Tống Khả Nhi thích con trai bà từ trước khi tôi bị vu oan. Có lẽ bà đã ngầm đồng ý, hoặc ít nhất là làm ngơ, khi cô ta tìm cách loại bỏ tôi để chiếm lấy vị trí đó, đúng không?”

“Không phải vậy!” Bà đột nhiên bật khóc, giọng nghẹn ngào. “Ta không hề biết Khả Nhi làm giả hồ sơ! Ta chỉ… ta chỉ nhận thấy sau khi con rời đi, con bé đối xử với Dịch Phong rất tốt, chăm sóc nó chu đáo trong lúc nó suy sụp, ta nghĩ đó là một may mắn cho gia đình, nên ta không hỏi thêm gì cả. Ta không muốn biết sự thật, vì ta sợ sự thật đó sẽ khiến ta phải đối mặt với chính lỗi lầm của bản thân mình khi đã đối xử tệ bạc với con.”

Tôi nhìn bà, trong lòng dâng lên một cảm giác phức tạp, không hẳn là tha thứ, nhưng cũng không còn thuần túy là căm hận.

“Bà biết mình sai, nhưng bà chọn im lặng để tiếp tục sống yên ổn.” Tôi nói, giọng dịu lại đôi chút nhưng vẫn kiên quyết. “Đó chính là lý do vì sao tôi không thể dừng lại. Sự im lặng của những người như bà, chính là thứ đã tiếp tay cho tội ác kéo dài suốt năm năm qua. Nếu hôm nay tôi dừng lại, ngày mai sẽ có một người phụ nữ khác, một nạn nhân khác, phải gánh chịu số phận như tôi.”

Bà Lâm Quế Anh cúi đầu, nước mắt lăn dài trên gương mặt đã điểm nhiều nếp nhăn. “Ta hiểu. Ta không có quyền yêu cầu con dừng lại nữa. Ta chỉ mong, khi sự thật được phơi bày, con hãy nhớ rằng trong gia đình đó, vẫn còn những nhân viên vô tội, những người không hề liên quan đến tội lỗi của Khả Nhi.”

“Điều đó,” tôi nói, ánh mắt trở nên xa xăm, “tôi sẽ tự mình cân nhắc, dựa trên bằng chứng thật sự, không phải dựa trên lời cầu xin của bất kỳ ai.”

Bà đứng dậy, cúi đầu thật thấp trước khi rời đi, một cử chỉ mà năm năm trước tôi không bao giờ tưởng tượng được người phụ nữ kiêu hãnh ấy sẽ làm với mình.

Khi cánh cửa khép lại, Vy An bước đến, ánh mắt đầy suy tư. “Chị, chị có tin lời bà ấy không? Rằng bà ấy thật sự không biết gì về việc làm giả hồ sơ?”

“Tôi tin một phần.” Tôi ngồi xuống, xoa nhẹ thái dương đang đau nhức. “Bà ấy có thể không trực tiếp tham gia làm giả hồ sơ, nhưng bà ấy chắc chắn biết nhiều hơn những gì bà ấy thừa nhận. Sự im lặng có chọn lọc của bà ấy, cũng là một dạng tội lỗi, dù không nghiêm trọng bằng kẻ chủ mưu.”

Tôi nhìn ra khung cửa sổ, ánh đèn thành phố lấp lánh phản chiếu trong mắt tôi. “Nhưng ít nhất, cuộc gặp này cho tôi biết một điều quan trọng.”

“Điều gì vậy chị?” Vy An hỏi.

“Họ đang thật sự hoảng loạn.” Tôi khẽ nhếch môi. “Đến mức phải cử chính mẹ chồng cũ của tôi đến đây để cầu xin. Điều đó có nghĩa là, chúng ta đang đi rất đúng hướng.”

Sáng sớm hôm sau, Vy An đích thân lái xe đến một thị trấn nhỏ ngoại ô, nơi ông Đường Vạn Lợi, kế toán trưởng cũ của Thẩm Thị, đang sống ẩn dật cùng vợ con từ sau khi nghỉ hưu sớm năm năm trước.

Tôi không đi cùng, để tránh gây sự chú ý không cần thiết. Chỉ có Vy An và một nhân viên an ninh riêng của Cảnh Tư Nguyên hộ tống, cải trang thành những vị khách bình thường đến thăm họ hàng.

Căn nhà cấp bốn nhỏ nằm sâu trong một con hẻm yên tĩnh. Khi Vy An gõ cửa, một người đàn ông trung niên gầy gò, tóc đã bạc quá nửa so với tuổi, hé cửa nhìn ra với ánh mắt cảnh giác cao độ.

“Cô là ai? Tôi không quen biết cô.” Ông nói, giọng run run, định đóng cửa lại ngay.

“Chú Đường, cháu là Vy An, trợ lý của bà Bạch Nhiễm.” Vy An nói nhanh, giữ giọng nhẹ nhàng trấn an. “Cháu không đến để làm phiền chú. Cháu chỉ muốn hỏi chú vài điều, chú có thể từ chối trả lời bất cứ lúc nào.”

Nghe đến cái tên Bạch Nhiễm, ông Đường Vạn Lợi khựng lại, ánh mắt phức tạp lẫn lộn giữa sợ hãi và một điều gì đó giống như sự day dứt kìm nén suốt nhiều năm.

“Bạch Nhiễm…” Ông lẩm bẩm, rồi sau một hồi do dự, mở cửa rộng hơn. “Vào trong đi. Nhưng chỉ có mười phút, vợ tôi sắp đi chợ về.”

Trong căn phòng khách đơn sơ, ông ngồi xuống, hai tay run run rót trà mời khách, nhưng ánh mắt liên tục liếc ra phía cửa sổ như đang canh chừng ai đó.

“Chú Đường, cháu biết tối hôm qua có người đến đe dọa chú.” Vy An mở lời thẳng thắn. “Cháu không ép chú phải nói ra bất cứ điều gì khiến chú và gia đình gặp nguy hiểm. Nhưng cháu muốn chú biết, bà Bạch Nhiễm năm năm trước đã bị vu oan oan ức, và bây giờ bà ấy đang cố gắng tìm lại công lý, không chỉ cho riêng mình, mà có thể còn cho rất nhiều người khác đang bị ảnh hưởng bởi những gì đang thật sự xảy ra bên trong Thẩm Thị.”

Ông Đường Vạn Lợi cúi đầu, hai bàn tay siết chặt lấy nhau đến trắng bệch. “Tôi… tôi đã im lặng suốt năm năm rồi. Tôi nghĩ nếu tôi cứ im lặng, gia đình tôi sẽ được yên ổn.”

“Nhưng chú vẫn không thể ngủ yên, đúng không?” Vy An hỏi nhẹ nhàng. “Cháu thấy chú có vẻ mệt mỏi lắm.”

Ông ngẩng lên, đôi mắt đỏ hoe. “Tôi biết một chuyện. Một chuyện mà tôi đã giấu kín suốt năm năm qua vì sợ hãi. Ngay trước khi Bạch Nhiễm bị đuổi đi, tôi tình cờ thấy Tống Khả Nhi, khi đó còn chưa chính thức vào làm, đưa cho Tống Khải Văn một phong bì tiền rất dày ngay tại bãi đỗ xe của công ty, vào lúc gần mười một giờ đêm. Tôi không nghĩ nhiều vào lúc đó, cho đến khi sáng hôm sau nghe tin Bạch Nhiễm bị buộc tội ăn cắp bản vẽ.”

Vy An ghi âm lại từng lời, tim đập dồn dập. “Chú có nói với ai về chuyện này không?”

“Tôi từng định báo cáo lên ban giám đốc.” Ông lắc đầu, giọng chua xót. “Nhưng chỉ vài ngày sau, tôi phát hiện có người đã lục soát văn phòng của tôi, và nhận được một cuộc gọi nặc danh, cảnh cáo rằng nếu tôi dám hé răng nói bất cứ điều gì, con gái tôi đang du học ở nước ngoài sẽ gặp chuyện chẳng lành. Tôi sợ hãi, nên tôi chọn cách xin nghỉ hưu sớm, im lặng rời khỏi công ty, coi như không biết gì cả.”

“Chú có bằng chứng nào khác không? Ngoài lời kể của chú?” Vy An hỏi, cố giữ giọng bình tĩnh dù trong lòng đang dâng trào cảm xúc.

Ông Đường Vạn Lợi im lặng một lúc lâu, rồi đứng dậy, đi vào phòng trong, lục lọi trong một chiếc hộp gỗ cũ kỹ giấu sau tủ quần áo. Ông quay lại với một cuốn sổ tay nhỏ đã ố vàng theo thời gian.

“Đây là cuốn sổ ghi chép cá nhân của tôi, thói quen tôi vẫn giữ suốt bao nhiêu năm làm kế toán.” Ông đưa cho Vy An, tay vẫn còn run rẩy. “Trong đó có ghi lại một số giao dịch bất thường tôi từng phát hiện trước khi nghỉ việc, những khoản tiền được chuyển ra khỏi công ty thông qua các hợp đồng tư vấn không rõ ràng. Tôi đã định dùng nó làm bằng chứng, nhưng rồi sợ hãi nên cất giấu suốt từ đó đến giờ.”

Vy An cẩn thận nhận lấy cuốn sổ, ánh mắt xúc động. “Cảm ơn chú. Cháu hứa sẽ bảo vệ an toàn cho chú và gia đình.”

“Tôi không cần lời hứa suông.” Ông Đường Vạn Lợi lắc đầu, ánh mắt vẫn đầy lo lắng. “Tôi chỉ mong, nếu cô Bạch Nhiễm thật sự đưa được sự thật ra ánh sáng, xin đừng để tên tôi bị lộ ra trước khi mọi chuyện kết thúc. Tôi già rồi, chỉ mong được sống yên ổn những năm cuối đời cùng gia đình.”

“Cháu hiểu.” Vy An gật đầu chắc chắn. “Bà Bạch Nhiễm sẽ cử người bảo vệ an toàn cho gia đình chú ngay từ hôm nay, một cách kín đáo nhất có thể.”

Trên đường trở về, Vy An gọi điện báo cáo lại toàn bộ sự việc cho tôi. Tôi nghe xong, siết chặt điện thoại trong tay, ánh mắt rực lên một tia sáng quyết liệt.

“Cuốn sổ đó, cùng với bằng chứng metadata chúng ta đã có, có thể chính là mảnh ghép cuối cùng để kết nối toàn bộ đường dây lại với nhau.” Tôi nói với Hạ Vy đang ngồi cạnh. “Nhưng chúng ta cần cẩn thận bảo vệ ông Đường và gia đình ông ấy. Đối phương đã chứng minh họ sẵn sàng đe dọa cả người vô tội.”

Cảnh Tư Nguyên, đang đứng bên cửa sổ lắng nghe toàn bộ cuộc trò chuyện, quay lại nhìn tôi. “Anh sẽ cử đội an ninh riêng đến bảo vệ gia đình ông Đường ngay lập tức. Nhưng Bạch Nhiễm, em cũng cần chuẩn bị tinh thần, một khi họ nhận ra chúng ta đã tiếp cận được nhân chứng quan trọng, họ sẽ phản ứng dữ dội hơn nữa.”

Tôi gật đầu, ánh mắt không hề nao núng. “Tôi đã chuẩn bị tinh thần từ lâu rồi.”