Chapter 1

Chương 1: Tỉnh Dậy Trong Thân Xác Sắp Chết

Ta mở mắt, việc đầu tiên nhìn thấy là con dao gọt trái cây đang cắm sát cổ mình, do chính tay nhũ mẫu của ta cầm.

“Công chúa, người tỉnh rồi.” Nhũ mẫu run rẩy buông dao, quỳ sụp xuống đất, nước mắt giàn giụa. “Nô tỳ xin lỗi, xin lỗi người, thái y nói người trúng độc mê man ba ngày, nô tỳ chỉ định lấy máu ngón tay người để thử độc theo lời thái y dặn, tuyệt không có ý hại người.”

Ta nằm im, cố nuốt xuống cơn hoảng loạn đang cuộn trào trong lòng.

Ba giây trước, ta còn đang cuộn tròn trên giường ký túc xá, đọc chương mới nhất của cuốn Nữ Đế Quy Vị trên điện thoại, chương nói về Tam công chúa Cố Vãn Ninh, một nhân vật phụ đáng thương bị vu oan tội thông đồng với nước địch, cuối cùng bị chính vua cha ra lệnh xử trảm giữa quảng trường, chết trong tiếng reo hò của dân chúng bị lừa dối.

Giờ ta nằm đây, trong tấm thân của chính Cố Vãn Ninh đó, giữa căn phòng dát vàng lộng lẫy, với một nhũ mẫu đang quỳ khóc trước mặt vì tưởng mình vừa làm hại công chúa.

Ta xuyên vào sách.

Đây không phải trò đùa, cảm giác đau ở cổ tay, hơi lạnh của gió lùa qua cửa sổ chạm khắc long phượng, mùi trầm hương nồng đậm khắp phòng, tất cả đều thật hơn bất kỳ giấc mơ nào ta từng có.

Ta nhìn quanh phòng một lượt, cố ghi nhớ từng chi tiết. Rèm gấm màu tím nhạt viền chỉ vàng, bình phong khắc hình chim hạc, mấy chậu lan quý đặt dọc hành lang ngoài cửa sổ, tất cả xa hoa đến mức choáng ngợp, nhưng không khí trong phòng lại nặng nề một cách kỳ lạ, như thể ngay cả những bức tường cũng đang giữ một bí mật không muốn ai chạm tới. Ta hiểu, muốn sống sót trong một thế giới mà mình chỉ biết qua vài chương sách lướt qua, việc đầu tiên không phải là hoảng loạn, mà là phải giữ được vẻ ngoài bình thản nhất có thể, không để bất kỳ ai trong cung phát hiện có điều gì bất thường.

Ta ngồi dậy, giọng còn khàn vì mê man lâu ngày. “Ta không trách ngươi. Nói cho ta biết, hôm nay là ngày mấy, ta trúng độc thế nào.”

Nhũ mẫu ngẩng đầu, ánh mắt vừa mừng vừa sợ. “Hôm nay là hai mươi ba tháng ba, công chúa trúng độc trong buổi yến tiệc mừng sinh nhật thái tử, thái y nói là trúng phải độc hoa ly hồn, hiếm có khó tìm, chỉ những nhà quyền quý mới có được.”

Hai mươi ba tháng ba. Ta cố nhớ lại nội dung cuốn sách. Nếu không nhầm, đây là thời điểm ngay sau khi Cố Vãn Ninh bị đầu độc lần đầu, một âm mưu nhỏ mà trong sách chỉ lướt qua một câu duy nhất, không hề nói rõ ai là hung thủ. Ba tháng sau đó, nàng mới thật sự bị vu oan tội thông đồng ngoại bang và chịu án chém.

Nhưng có một điều cuốn sách không bao giờ nhắc tới, điều mà chỉ đến khi ta chạm tay vào chiếc trâm cài đầu bằng ngọc bích để trên bàn trang điểm, một luồng ký ức lạ lẫm không thuộc về ta lẫn Cố Vãn Ninh nguyên chủ bất ngờ tràn vào đầu, ta mới biết.

Cố Vãn Ninh không phải con gái ruột của hoàng đế.

Ký ức vụn vặt hiện lên, một người phụ nữ mặc y phục nước Bắc Địch, ôm đứa trẻ sơ sinh trao cho một cung nữ giữa đêm mưa gió, dặn dò phải giữ kín thân phận, tuyệt đối không được để lộ ra ngoài, bằng không cả tính mạng đứa trẻ và người trao đều không giữ được.

Ta buông chiếc trâm ra, tay run nhẹ.

Ta cố nhớ lại toàn bộ nội dung cuốn sách mình từng đọc, cố tìm xem có chương nào từng nhắc đến người phụ nữ mặc y phục Bắc Địch đó hay không. Không có. Cuốn sách chỉ xoay quanh nữ chính, con gái cả của thừa tướng, người từng bước từng bước đi lên vị trí hoàng hậu, còn Tam công chúa Cố Vãn Ninh chỉ là một vai phụ mờ nhạt, xuất hiện vài lần để làm nền cho những màn đấu đá trong hậu cung, rồi chết đi một cách chóng vánh ở giữa truyện mà không ai thật sự quan tâm lý do sâu xa.

Có lẽ chính vì nàng chỉ là vai phụ, nên toàn bộ những gì liên quan đến thân phận thật của nàng, tác giả chưa từng buồn viết ra, hoặc cũng có thể, đây là một chi tiết bị ẩn giấu có chủ đích, chỉ lộ ra khi nàng thật sự chạm được vào những di vật gắn liền với huyết thống của mình.

Nếu điều này là thật, thân phận thật của Cố Vãn Ninh chính là con gái của vương thất nước Bắc Địch, quốc gia đang có hiềm khích sâu sắc với triều đình hiện tại. Không phải nàng bị vu oan tội thông đồng ngoại bang. Nàng vốn dĩ chính là ngoại bang, chỉ là chưa ai phát hiện ra, kể cả nàng.

Nhũ mẫu thấy sắc mặt ta thay đổi, hoảng hốt hỏi. “Công chúa, người không khoẻ sao? Có cần gọi thái y không?”

Ta lắc đầu, cố giữ giọng bình thản. “Không cần. Ta chỉ hơi mệt. Ngươi ra ngoài trước, để ta nghỉ ngơi.”

Ta ngồi lặng một lúc, cố dùng chút thời gian còn lại để sắp xếp lại toàn bộ tình huống mình đang mắc vào. Một thân phận công chúa giả tạo trên danh nghĩa, một âm mưu đầu độc chưa rõ kẻ chủ mưu, một huyết thống ngoại bang có thể khiến ta mất đầu bất cứ lúc nào nếu bị phát hiện. Bất kỳ sai lầm nhỏ nào lúc này cũng có thể đẩy ta vào chỗ chết sớm hơn cả những gì cuốn sách từng viết.

Nhũ mẫu vừa lui ra, cửa phòng liền có tiếng gõ nhẹ. Một giọng nữ trong trẻo vọng vào. “Tam công chúa, muội là Tứ công chúa đây, nghe nói tỷ tỷ tỉnh rồi, muội mang canh yến sào tới cho tỷ.”

Ta ngồi thẳng lưng, ánh mắt lạnh đi vài phần. Trong sách, Tứ công chúa Cố Vãn Nhi chính là kẻ đứng sau vụ đầu độc đầu tiên này, sau đó còn là người trực tiếp tố cáo Cố Vãn Ninh thông đồng ngoại bang trước triều đình, đẩy nàng vào chỗ chết chỉ để tranh đoạt sủng ái từ hoàng đế.

Nếu ta cứ ngoan ngoãn uống chén canh này, có khi chưa đợi đến ba tháng sau, ta đã chết ngay hôm nay.

Nhưng nếu ta thẳng thắn vạch mặt ngay lúc này, một Tam công chúa vừa tỉnh sau ba ngày mê man đột nhiên trở nên sắc sảo khác thường, chuyện đó chắc chắn sẽ truyền đến tai không ít người trong cung, trong đó có thể có cả kẻ đứng sau giật dây Tứ công chúa mà ta còn chưa biết là ai. Ta cần một cách vừa đủ để ả chột dạ, vừa không để lộ ra rằng ta đã biết quá nhiều so với một công chúa vừa thoát khỏi cơn nguy kịch.

Ta ngồi thẳng người, cố sắp xếp lại suy nghĩ. Nếu muốn sống qua được ba tháng tới, việc đầu tiên không phải là vạch mặt Tứ công chúa ngay lúc này, vì nàng ta chỉ mới ra tay lần đầu, chưa để lại sơ hở đủ lớn, hơn nữa thân phận thật của Cố Vãn Ninh vẫn còn là một quả bom chưa ai chạm tới. Ta cần thời gian để tìm hiểu rõ hơn về người phụ nữ Bắc Địch trong ký ức, về lý do vì sao hoàng đế lại nhận một đứa trẻ không cùng huyết thống về nuôi trong cung mà không ai hay biết.

Có một điều ta chắc chắn, nếu cứ diễn đúng vai một công chúa yếu đuối ngoan ngoãn chờ chết như nguyên tác, ta sẽ không có đủ thời gian để tìm ra bất cứ điều gì.

Cửa phòng mở ra, một thiếu nữ xinh đẹp bước vào, tay cầm chiếc chén sứ trắng, nụ cười dịu dàng không chút tì vết, đúng như những gì sách miêu tả về nhân vật phản diện ẩn mình hoàn hảo nhất trong toàn bộ câu chuyện.

“Tỷ tỷ, muội nghe nói tỷ trúng độc sợ quá, đặc biệt dặn ngự trù nấu riêng chén canh này, tỷ mau uống cho ấm bụng.” Cố Vãn Nhi bước tới gần, tự tay đưa chén canh lên miệng ta.

Ta nhìn chén canh bốc hơi nghi ngút, nhìn nụ cười không một chút dao động của Cố Vãn Nhi, chợt hiểu ra kiếp này của mình sẽ không hề dễ dàng như những gì ta tưởng khi vừa xuyên vào.

Ta khẽ mỉm cười, đưa tay đón lấy chén canh, ánh mắt vẫn dịu dàng như trước.

Nhưng ngay khi tay chạm vào thành chén sứ, ta cảm nhận rõ có một lớp bột mịn bất thường lắng dưới đáy, thứ mà nếu không nhờ ký ức phản xạ kỳ lạ vừa nhận được từ thân phận thật của Cố Vãn Ninh, ta tuyệt đối sẽ không nhận ra.

Nụ cười trên mặt Cố Vãn Nhi khựng lại đúng một nhịp thở, ngắn đến mức nếu không chú ý sẽ chẳng ai nhận ra, nhưng ta đã nhìn thấy rõ.

“Tỷ tỷ nói vậy là có ý gì?” Cố Vãn Nhi vẫn giữ nụ cười, chỉ là giọng nói đã cứng hơn một chút. “Canh này đều do ngự trù trong cung nấu, muội chỉ mang tới cho tỷ mà thôi, sao tỷ lại nghi ngờ tấm lòng của muội.”

“Ta không nghi ngờ tấm lòng của muội.” Ta đáp, giọng vẫn nhẹ nhàng như đang nói chuyện phiếm, tay khẽ nghiêng chén canh một góc nhỏ, đủ để ánh sáng từ cửa sổ chiếu rọi làm lộ ra lớp bột mịn óng ánh khác thường lắng dưới đáy. “Ta chỉ thấy lạ, vì bột hạ sương thường dùng để trấn an sau khi trúng độc, đâu có màu bạc như vậy.”

Cố Vãn Nhi đứng sững, tay vẫn giữ nguyên tư thế đưa chén canh, nhưng sắc mặt đã trắng đi vài phần. Nàng ta hẳn không ngờ, một Tam công chúa vốn bị tiếng là hiền lành nhu nhược, mới tỉnh lại sau ba ngày mê man, lại có thể nhận ra thứ ẩn giấu tinh vi đến vậy chỉ qua một ánh nhìn.

Ta ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt Cố Vãn Nhi, chậm rãi hỏi. “Muội à, canh này ngự trù nấu, hay là tự tay muội thêm vào thứ gì khác?”