Chương 1

Chu Tinh Nhiên mở mắt ra, việc đầu tiên cô nhìn thấy không phải trần nhà quen thuộc trong căn hộ thuê của mình, mà là một cánh tay trần vắt ngang eo cô, còn chủ nhân cánh tay ấy đang ngủ say, gương mặt lạnh lùng quen mặt đến mức khiến tim cô suýt ngừng đập.

Cố Dịch Thần. Chủ tịch tập đoàn Dịch Thịnh, sếp tổng của sếp tổng cô, người mà toàn bộ tầng hai mươi lăm không ai dám nhìn thẳng quá ba giây.

Cô hét lên, bật dậy khỏi giường, kéo chăn quấn quanh người, cả người run lẩy bẩy. “Anh… sao anh lại… chúng ta…”

Cố Dịch Thần từ từ mở mắt, ánh nhìn lạnh lẽo quét qua cô, không hề có chút bối rối nào của một người vừa bị đánh thức đột ngột. Anh với tay lấy chiếc điện thoại trên bàn đầu giường, mở ra một tấm ảnh, đưa thẳng trước mặt cô.

Trong ảnh là một tờ giấy đăng ký kết hôn, chữ ký của cô nằm ngay ngắn ở góc dưới, bên cạnh là chữ ký của Cố Dịch Thần, con dấu đỏ chót của phòng hộ tịch đóng rõ ràng, ngày tháng chính là đêm qua.

“Đây… đây là cái gì?” Chu Tinh Nhiên cảm thấy đầu óc quay cuồng, ký ức đêm qua chỉ còn là những mảnh vỡ rời rạc, tiệc mừng thăng chức, một ly rượu, hai ly, rồi tất cả tối đen.

“Cô không nhớ à?” Cố Dịch Thần ngồi dậy, giọng nói bình thản như đang bàn chuyện công việc, không hề giống người vừa trải qua một đêm tân hôn ngẫu hứng. “Đêm qua cô say khướt, tự xưng mình chưa từng dám thích ai vì sợ bị từ chối, sau đó nói nếu có kết hôn thì phải kết hôn với người mạnh mẽ như tôi mới an toàn cả đời.”

Mặt Chu Tinh Nhiên đỏ bừng vì xấu hổ lẫn hoảng loạn. “Không thể nào, tôi say đến vậy sao lại còn tự tay ký giấy đăng ký kết hôn được, đây chắc chắn là trò đùa gì đó!”

“Nếu là trò đùa,” Cố Dịch Thần đứng dậy, khoác áo sơ mi lên người với động tác chậm rãi, ánh mắt không rời khỏi cô, “thì tại sao con dấu của phòng hộ tịch lại là thật? Trợ lý riêng của tôi đã xác nhận với cơ quan chức năng sáng nay.”

Chu Tinh Nhiên chết lặng. Cô vội vàng lục tìm điện thoại của mình, tay run rẩy bấm gọi cho người bạn thân duy nhất có mặt trong bữa tiệc đêm qua.

“Alo, Tiểu Vũ, đêm qua tao với…” Cô còn chưa nói hết câu, giọng bên kia đầu dây đã hớt hải cắt ngang.

“Trời ơi Tinh Nhiên, tao xin lỗi, đêm qua mày say quá, đòi về, tao gọi taxi cho mày, ai ngờ mày lên nhầm xe của người khác, tao gọi mãi không được, tưởng mày về nhà an toàn rồi…”

Chu Tinh Nhiên cúp máy, cả người mềm nhũn ngồi phịch xuống giường.

Vậy là thật. Cô đã kết hôn thật với Cố Dịch Thần, người đàn ông mà từ ngày đầu vào công ty cô đã được cảnh báo tuyệt đối không được đụng chạm, không được có bất cứ suy nghĩ gì ngoài công việc.

“Chúng ta phải hủy hôn ngay.” Cô ngẩng đầu, giọng cương quyết. “Đây rõ ràng là sai lầm, tôi sẽ đến phòng hộ tịch làm thủ tục hủy hôn ngay hôm nay.”

“Không được.” Cố Dịch Thần cài xong cúc áo cuối cùng, quay sang nhìn cô, ánh mắt sâu không đáy. “Trong ba tháng tới, cô sẽ là vợ hợp pháp của tôi. Không có ngoại lệ.”

“Tại sao?” Chu Tinh Nhiên bật dậy, không thể tin nổi vào tai mình. “Anh cũng không hề muốn cuộc hôn nhân này, đúng không? Vậy tại sao lại ép tôi giữ nó?”

Cố Dịch Thần im lặng một lúc, ánh mắt lướt qua cửa sổ nhìn xuống thành phố phía dưới, cuối cùng mới lên tiếng, giọng mang theo chút mệt mỏi hiếm thấy. “Bà nội tôi đang nằm viện, tim yếu, bác sĩ nói không được kích động mạnh. Trước khi nhập viện, bà đã ép tôi hứa trong tháng này phải mang về một người vợ, nếu không bà sẽ tự ý gả tôi cho con gái đối tác làm ăn của gia tộc, một cuộc hôn nhân sắp đặt mà tôi tuyệt đối không muốn.”

Chu Tinh Nhiên sững người. Cô không ngờ đằng sau vẻ lạnh lùng quyền lực của Cố Dịch Thần lại có một góc khuất như vậy.

“Vậy anh định lợi dụng tôi để đối phó với bà nội mình?” Giọng cô có phần chua chát.

“Không phải lợi dụng.” Cố Dịch Thần nhìn thẳng vào mắt cô, “Là hợp tác. Cô giúp tôi qua giai đoạn này, đổi lại tôi sẽ đảm bảo cô được thăng chức thẳng lên trưởng phòng trong vòng ba tháng, cộng thêm khoản bồi thường xứng đáng khi chúng ta ly hôn đúng thủ tục sau đó. Không ai bị thiệt.”

Chu Tinh Nhiên cắn môi, đầu óc rối bời. Cô vừa mới được thăng làm phó phòng tuần trước, còn chưa kịp mừng đã vướng vào chuyện động trời thế này. Nhưng nhìn ánh mắt kiên định của Cố Dịch Thần, cô hiểu, người đàn ông này không phải đang cầu xin, mà đang ra một tối hậu thư.

“Nếu tôi từ chối thì sao?”

“Cô sẽ không từ chối.” Cố Dịch Thần nhếch môi cười nhạt, lần đầu tiên để lộ chút gì đó gần với con người thật. “Vì tôi biết, khoản vay ngân hàng cho ca phẫu thuật của mẹ cô vẫn còn thiếu một khoản không nhỏ.”

Chu Tinh Nhiên trợn tròn mắt. “Sao anh biết chuyện đó?”

“Tôi là chủ tịch tập đoàn cô đang làm việc. Điều tra lý lịch nhân viên cấp quản lý là việc cơ bản.” Anh đáp thản nhiên, không chút áy náy vì đã đào sâu vào đời tư của cô.

Cơn giận trong lòng Chu Tinh Nhiên bùng lên. “Anh dùng cả chuyện đó để ép tôi sao?”

“Tôi chỉ đang cho cô thấy, cuộc hôn nhân này có lợi cho cả hai.” Cố Dịch Thần bước lại gần, cúi xuống nhìn thẳng vào mắt cô, khoảng cách gần đến mức cô có thể ngửi thấy mùi hương lạnh nhạt trên người anh. “Ba tháng, Chu Tinh Nhiên. Chỉ cần đóng vai vợ tôi trước mặt bà nội, sau đó cô muốn biến mất khỏi cuộc đời tôi cũng được.”

Đúng lúc đó, tiếng chuông cửa vang lên gấp gáp. Trợ lý riêng của Cố Dịch Thần hớt hải chạy vào, không kịp gõ cửa. “Tổng giám đốc, bà nội đột nhiên đòi đến thăm ngay bây giờ, xe của bà đang trên đường tới đây!”

Cố Dịch Thần và Chu Tinh Nhiên đồng thời sững người.

“Bây giờ?” Cố Dịch Thần cau mày, nhìn đồng hồ, “Không phải bác sĩ dặn bà phải nghỉ ngơi tuyệt đối sao?”

“Bà nói phải tận mắt xem mặt cháu dâu mới yên tâm dưỡng bệnh.” Trợ lý lau mồ hôi trán, giọng run run, “Còn khoảng mười lăm phút nữa bà sẽ tới nơi.”

Chu Tinh Nhiên nhìn xuống bộ dạng của mình, tóc tai rối bù, vẫn còn mặc nguyên bộ váy dạ tiệc nhàu nhĩ từ đêm qua, trong lòng hoảng loạn tột độ.

“Tôi còn chưa đồng ý bất cứ điều gì, sao có thể ra mặt làm cháu dâu ngay bây giờ được!”

Cố Dịch Thần nắm lấy cổ tay cô, kéo về phía phòng thay đồ, giọng nói dứt khoát không chừa đường lui. “Đồng ý hay không, mười lăm phút nữa cô cũng phải đứng cạnh tôi chào bà nội tôi rồi.”

Cửa phòng thay đồ đóng sầm lại. Chu Tinh Nhiên đứng giữa hàng loạt váy áo xa lạ treo sẵn như thể đã được chuẩn bị từ trước, trong lòng dâng lên một linh cảm bất an khó tả.

Cô nhìn Cố Dịch Thần qua gương, khẽ hỏi. “Anh chuẩn bị sẵn quần áo cho tôi từ bao giờ?”

Cố Dịch Thần không trả lời ngay, chỉ nhìn cô qua gương với ánh mắt sâu không dò được, một lúc sau mới khẽ nói. “Sau này cô sẽ biết. Bây giờ thay đồ đi.”

Chu Tinh Nhiên nhìn theo bóng lưng anh khuất sau cánh cửa, trong lòng ngổn ngang. Cô chọn đại một chiếc váy màu xanh nhạt đơn giản nhất trong hàng chục bộ treo sẵn, vừa mặc vào đã phát hiện số đo vừa khít đến kỳ lạ, như thể được may riêng cho cô.

Mười phút sau, cô bước ra phòng khách, thấy Cố Dịch Thần đã thay xong bộ vest chỉnh tề, đang đứng đợi. Anh nhìn cô từ đầu đến chân, ánh mắt thoáng dừng lại nửa giây rồi rời đi.

“Nghe kỹ đây.” Anh nói nhanh, giọng dứt khoát. “Bà nội tên là Cố Thục Trân, bảy mươi tám tuổi, tính tình nghiêm khắc nhưng rất thích người thẳng thắn. Đừng nịnh nọt, đừng nói dối lòng vòng, bà nhìn ra ngay.”

“Nhưng tôi nói dối chuyện chúng ta yêu nhau, đó chẳng phải là lời nói dối lớn nhất sao?” Chu Tinh Nhiên phản bác.

“Vậy thì đừng nói dối.” Cố Dịch Thần đáp gọn. “Chỉ cần nói cô kết hôn với tôi vì thấy tôi đáng tin cậy. Đó là sự thật, cô đã ký giấy rồi.”

Chu Tinh Nhiên còn chưa kịp cãi lại thì tiếng chuông cửa vang lên. Cửa mở ra, một bà cụ tóc bạc trắng bước vào, dáng người nhỏ nhắn nhưng khí thế cực mạnh, có hai người giúp việc dìu hai bên, sau lưng còn một y tá riêng xách theo túi thuốc.

Ánh mắt bà cụ lập tức khóa chặt vào Chu Tinh Nhiên.

“Cô chính là cháu dâu của tôi?” Giọng bà sắc bén, không hề giống người đang bệnh nặng.

Chu Tinh Nhiên hít sâu, cúi đầu chào lễ phép. “Dạ, cháu chào bà. Cháu là Chu Tinh Nhiên.”

Bà cụ đi vòng quanh cô một vòng, quan sát từ đầu đến chân, sau đó đột ngột hỏi. “Cháu kết hôn với thằng Dịch Thần vì tiền, hay vì tình?”

Cả phòng khách lặng ngắt. Trợ lý đứng bên cạnh nín thở, còn Cố Dịch Thần khẽ nhíu mày, định lên tiếng đỡ lời thì Chu Tinh Nhiên đã mở miệng trước.

“Dạ thưa bà, cháu kết hôn vì một lý do rất buồn cười.” Cô ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt bà cụ, giọng bình tĩnh. “Vì cháu say rượu.”

Cố Dịch Thần suýt nữa sặc. Trợ lý bên cạnh mặt trắng bệch.

Nhưng bà cụ lại đột nhiên bật cười lớn, cười đến mức phải lấy tay che ngực. “Hay! Cả cái nhà này bao nhiêu năm nay chưa ai dám nói thật với tôi một câu nào. Con bé này được đấy.”

Bà kéo tay Chu Tinh Nhiên ngồi xuống ghế sofa, vỗ vỗ mu bàn tay cô. “Thằng Dịch Thần nhà tôi lạnh lùng khó gần, từ nhỏ đã không biết cách thể hiện tình cảm. Cháu chịu khó với nó.”

Chu Tinh Nhiên gượng cười, trong lòng thầm nghĩ chỉ ba tháng thôi, cố gắng diễn cho tròn vai.

Nhưng câu tiếp theo của bà cụ khiến cô lạnh sống lưng.

“À mà, cháu gái, có một chuyện tôi muốn hỏi thẳng.” Bà cụ nheo mắt nhìn cô, giọng đột nhiên hạ thấp. “Ba tháng trước, cháu có đến bệnh viện Trung Nhân thăm ai không?”

Chu Tinh Nhiên giật mình. Ba tháng trước, đúng là cô có đến bệnh viện đó, để chăm mẹ sau ca phẫu thuật. Nhưng làm sao bà cụ này biết được?

“Dạ… cháu có ạ. Mẹ cháu nằm viện ở đó.”

Bà cụ gật đầu, ánh mắt lóe lên một tia sáng khó hiểu, sau đó quay sang nhìn cháu trai mình. “Dịch Thần, cháu nói với bà là ngẫu nhiên gặp con bé trong quán rượu đúng không?”

Cố Dịch Thần đứng thẳng người, sắc mặt không đổi, nhưng Chu Tinh Nhiên nhận ra ngón tay anh khẽ siết lại.

“Vâng, thưa bà.”

“Thế thì lạ nhỉ.” Bà cụ chậm rãi mở túi xách, lấy ra một tấm ảnh chụp từ camera bệnh viện, đặt lên bàn. Trong ảnh, Cố Dịch Thần đang đứng ở hành lang bệnh viện, mắt dõi theo bóng lưng một cô gái đang đẩy xe lăn, chính là Chu Tinh Nhiên.

“Vậy tấm ảnh này, cháu giải thích thế nào?”

Chu Tinh Nhiên chết trân tại chỗ.