Chapter 1

Chương 1: Người xa lạ năm xưa

“Xin chào, tôi là thực tập sinh mới, Lâm Tiểu Hạ.”

Câu giới thiệu vừa dứt, cả phòng họp chợt im bặt. Người đàn ông ngồi ở vị trí chủ tọa, người vừa được giới thiệu là phó tổng giám đốc mới của tập đoàn, từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt anh và Tiểu Hạ chạm nhau giữa không trung, cả hai cùng sững sờ trong một khoảnh khắc dài đến ngộp thở.

Tám năm. Đã tám năm kể từ ngày Vệ Dịch Thần rời khỏi thị trấn nhỏ nơi họ cùng lớn lên, không một lời từ biệt, không một dòng tin nhắn, để lại Tiểu Hạ đứng chờ ở sân ga suốt cả buổi chiều mưa tầm tã năm mười tám tuổi.

“Xin lỗi, chúng ta có quen nhau không?” Dịch Thần lên tiếng trước, giọng điệu lạnh nhạt như thể chưa từng gặp nàng bao giờ, ánh mắt anh quay đi thật nhanh, không cho nàng cơ hội nhìn rõ hơn biểu cảm ẩn sau đó.

Tiểu Hạ khựng lại một giây, cảm giác như có ai đó vừa bóp nghẹt trái tim mình. Người đàn ông trước mặt, người mà nàng từng gọi là “Thần ca ca” suốt mười lăm năm tuổi thơ, người từng cõng nàng đi học mỗi khi trời mưa, người từng hứa sẽ đợi nàng đến khi cả hai đủ lớn để cưới nhau, giờ đây lại nhìn nàng bằng ánh mắt xa lạ đến tàn nhẫn.

“Không, chắc là anh nhận nhầm người rồi.” Tiểu Hạ đáp, cố giữ giọng bình thản, nhưng bàn tay nắm chặt hồ sơ sau lưng đã run lên không kiểm soát được.

Cuộc họp tiếp diễn như chưa từng có gì xảy ra. Dịch Thần phân công công việc cho từng thực tập sinh với giọng điệu chuyên nghiệp lạnh lùng, đến lượt Tiểu Hạ, anh chỉ liếc qua hồ sơ một cái rồi nói.

“Cô Lâm phụ trách mảng hồ sơ lưu trữ ở tầng hầm.”

Cả phòng họp xôn xao nhỏ. Ai cũng biết tầng hầm lưu trữ là nơi khổ sở nhất, bụi bặm và ít ai muốn nhận việc đó. Tiểu Hạ cắn chặt môi, gật đầu nhận lệnh mà không phản kháng, trong lòng dấy lên nỗi ấm ức khó gọi thành tên.

Chiều hôm đó, khi Tiểu Hạ đang lúi húi sắp xếp lại đống hồ sơ cũ trong tầng hầm ẩm thấp, cửa bỗng bật mở. Dịch Thần bước vào, tay cầm một chiếc hộp giấy, ánh mắt anh quét quanh căn phòng một lượt rồi dừng lại trên gương mặt nàng.

“Sao anh lại xuống đây?” Tiểu Hạ hỏi, giọng vẫn còn chút hờn dỗi không giấu được.

“Kiểm tra công việc thôi.” Anh đặt chiếc hộp xuống bàn, quay người định rời đi, nhưng bước chân bỗng khựng lại giữa chừng.

“Tiểu Hạ.”

Đây là lần đầu tiên sau tám năm, anh gọi thẳng tên nàng, không phải “cô Lâm” xa lạ như lúc nãy. Tiểu Hạ ngẩng đầu, tim đập loạn nhịp.

“Sao vậy?”

“Không có gì.” Anh lắc đầu, ánh mắt thoáng qua một nỗi u buồn khó tả rồi nhanh chóng biến mất. “Cẩn thận bụi trong này, đừng để ảnh hưởng sức khỏe.”

Nói xong, anh quay lưng bước đi thật nhanh, để lại Tiểu Hạ đứng ngẩn ngơ giữa căn phòng tối tăm, trong lòng ngổn ngang trăm câu hỏi không lời giải đáp.

Tối đó, khi Tiểu Hạ về đến căn phòng trọ nhỏ, nàng mở chiếc hộp mà Dịch Thần để lại ban chiều, quên mất chưa kiểm tra bên trong. Trong hộp là một chồng thư cũ, nét chữ nắn nót quen thuộc đến nhói lòng, chính là chữ viết tay của nàng năm mười tám tuổi.

Đó là những lá thư nàng từng gửi cho Dịch Thần suốt ba năm sau khi anh rời đi, những lá thư mà nàng tưởng đã bị trả lại vì địa chỉ không đúng, hóa ra anh đã nhận được tất cả, đã giữ gìn cẩn thận suốt tám năm qua.

Tiểu Hạ run rẩy mở lá thư cuối cùng, nét chữ của chính mình năm hai mươi mốt tuổi hiện lên, kèm theo một dòng chữ khác, nét chữ nam tính quen thuộc được viết thêm bên dưới bằng bút mực đỏ.

“Anh xin lỗi vì đã không thể giải thích. Nếu có một ngày em đọc được những dòng này, mong em hiểu rằng anh rời đi không phải vì không còn yêu em.”

Nước mắt Tiểu Hạ lăn dài trên má. Nàng lập tức gọi điện cho Dịch Thần, nhưng đầu dây bên kia chỉ có tiếng tút dài vô vọng. Nàng thử thêm vài lần nữa, vẫn không có ai bắt máy.

Sáng hôm sau, khi Tiểu Hạ đến công ty sớm hơn thường lệ, định tìm Dịch Thần để hỏi cho ra lẽ, nàng vô tình nghe được cuộc trò chuyện giữa hai thư ký đang đứng ở hành lang, giọng họ thì thầm đầy vẻ bí mật.

“Cậu có biết vì sao phó tổng lại đột ngột rời khỏi thị trấn nhỏ đó tám năm trước không?”

“Nghe nói là do gia đình cậu ấy nợ nần chồng chất, ông bố bị người ta truy sát, cả nhà phải trốn đi trong đêm, đổi cả họ tên để tránh bị tìm ra.”

Tiểu Hạ đứng chết lặng sau góc tường, tim đau nhói. Vậy ra suốt tám năm qua, nàng đã hiểu lầm anh, đã oán trách anh bội bạc, trong khi sự thật lại tàn khốc đến mức nàng chưa từng dám tưởng tượng tới.

Nàng vội vàng chạy đến phòng làm việc của Dịch Thần, nhưng cửa phòng đóng kín, trợ lý của anh chặn nàng lại ngay trước cửa, vẻ mặt khó xử.

“Cô Lâm, phó tổng đang có cuộc họp quan trọng với đối tác nước ngoài, không thể gặp ai lúc này.”

“Tôi cần gặp anh ấy ngay bây giờ, chuyện gấp lắm.” Tiểu Hạ nài nỉ, nhưng người trợ lý vẫn kiên quyết lắc đầu.

Đúng lúc đó, cửa phòng làm việc bật mở, Dịch Thần bước ra cùng một người đàn ông lớn tuổi mặc vest đen, khí chất trầm ổn khiến ai nhìn cũng phải dè chừng. Nhìn thấy Tiểu Hạ, sắc mặt Dịch Thần thoáng biến đổi, nhưng anh nhanh chóng lấy lại vẻ điềm tĩnh vốn có.

“Cô Lâm, có việc gì không?”

“Em đã đọc những lá thư.” Tiểu Hạ nói, không quan tâm đến ánh mắt tò mò của người đàn ông lạ mặt bên cạnh. “Em cũng biết chuyện gia đình anh tám năm trước rồi. Sao anh không nói cho em biết sớm hơn?”

Gương mặt Dịch Thần trắng bệch trong tích tắc. Người đàn ông lớn tuổi đứng bên cạnh anh bỗng nhíu mày, ánh mắt sắc lẹm quét qua Tiểu Hạ từ đầu đến chân, giọng nói trầm thấp đầy uy hiếp vang lên.

“Chuyện gia đình tám năm trước? Vệ Dịch Thần, con nói cho ta nghe xem, cô gái này biết được bao nhiêu về thân phận thật sự của con?”

Câu hỏi ấy khiến Tiểu Hạ chợt sững lại. Thân phận thật sự? Nàng nhớ về những năm tháng tuổi thơ ở thị trấn nhỏ, nhớ cậu bé Dịch Thần gầy gò hay đứng đợi nàng dưới gốc cây phượng già mỗi buổi tan trường, nhớ cả những buổi tối hai đứa trẻ ngồi trên mái nhà đếm sao, thề sẽ mãi mãi ở bên nhau. Nàng chưa từng nghĩ, đằng sau cậu bé hiền lành ấy lại có một bí mật lớn đến mức người đàn ông quyền uy này phải đích thân dò hỏi.

“Ông là ai?” Tiểu Hạ hỏi, giọng run run nhưng vẫn cố giữ vẻ cứng cỏi.

“Đây là chủ tịch tập đoàn, người vừa nhận nuôi tôi tám năm trước.” Dịch Thần đáp thay, giọng anh trầm xuống, ánh mắt tránh né cái nhìn của nàng. “Tiểu Hạ, chuyện này phức tạp hơn em nghĩ rất nhiều, không phải nơi này có thể nói rõ được.”

“Vậy anh định giấu em đến bao giờ nữa?” Nước mắt Tiểu Hạ chực trào, tám năm ấm ức dồn nén bỗng chốc muốn bung ra hết. “Tám năm trước anh bỏ đi không một lời từ biệt, để em đứng chờ ở sân ga cả buổi chiều mưa, để em tưởng mình bị phản bội, tưởng những lời hứa hẹn năm xưa chỉ là trò đùa của một đứa trẻ con. Giờ anh lại nói không phải nơi này có thể nói rõ, vậy chừng nào mới là lúc thích hợp?”

Người đàn ông lớn tuổi đứng cạnh nheo mắt quan sát cả hai, khóe môi bất chợt nhếch lên một nụ cười khó đoán.

“Xem ra hai đứa quen nhau còn sâu hơn ta tưởng.” Ông quay sang Dịch Thần, giọng điệu đầy ẩn ý. “Con bé này, có phải chính là người mà tám năm trước con nhất quyết đòi tìm bằng được, nhưng ta đã ngăn cản không?”

Sắc mặt Dịch Thần lộ rõ sự hoảng loạn hiếm thấy. Anh vội vàng bước tới, đứng chắn giữa Tiểu Hạ và người đàn ông kia như thể muốn bảo vệ nàng khỏi một mối nguy hiểm vô hình nào đó.

“Bố, chuyện này để sau con nói.”

Bố? Tiểu Hạ sững sờ. Vậy ra người đàn ông này không chỉ đơn thuần là chủ tịch tập đoàn, mà còn là cha nuôi của Dịch Thần, người đã đưa anh rời khỏi thị trấn nhỏ năm nào. Trong đầu nàng chợt hiện lên câu chuyện dang dở mà hai người thư ký vừa thì thầm ngoài hành lang, về khoản nợ khổng lồ, về vụ truy sát, về việc cả gia đình phải đổi họ tên để lẩn trốn.

“Nếu con không nói, để ta nói cho cô gái này nghe.” Người đàn ông cười nhạt, ánh mắt ông quét sang Tiểu Hạ với một vẻ dò xét đầy toan tính. “Tám năm trước, gia đình Dịch Thần nợ nần chồng chất vì bị người ta gài bẫy trong một phi vụ làm ăn, cha ruột nó vì bảo vệ bí mật kinh doanh của gia tộc ta mà gánh chịu toàn bộ hậu quả, cuối cùng phải bỏ mạng. Ta nhận nuôi Dịch Thần như một lời chuộc lỗi, nhưng đổi lại, nó phải hứa từ bỏ mọi mối quan hệ cũ, kể cả…”

Ông dừng lại, ánh mắt liếc sang Tiểu Hạ đầy hàm ý.

“Kể cả một cô bé hàng xóm ngây thơ nào đó.”