Chapter 1

Chương 1: Tái Sinh Đêm Trao Giải

Mùi cồn sát trùng xộc thẳng vào mũi. Tần Ý Như mở mắt, việc đầu tiên cô nhìn thấy không phải trần nhà tang lễ mà là tấm gương trang điểm sáng đèn, và gương mặt hai mươi sáu tuổi láng mịn của chính mình đang nhìn lại cô.

Cô chết rồi mà.

Rõ ràng cô đã chết. Cô nhớ rất rõ cảm giác dạ dày như bị lửa đốt, nhớ rất rõ gương mặt Lâm Tuyết đứng trước mặt cô cười nhạt, nói “Chị Như, chị uống hết ly này thì coi như xong việc rồi.” Cô nhớ rất rõ sáng hôm sau báo chí đăng ảnh cô nằm co quắp trong phòng khách sạn, dòng tít chạy đỏ chót: “Ảnh hậu Tần Ý Như sốc thuốc qua đời, cảnh sát nghi ngờ liên quan đường dây ma túy.”

Tay cô run lên, chạm vào cổ. Không có ống truyền dịch. Không có mùi formalin. Chỉ có mùi nước hoa quen thuộc và tiếng ồn ào hậu trường vọng vào.

“Chị Như, còn hai mươi phút nữa tới lượt chị lên nhận giải, chị làm sao vậy?”

Giọng nói đó. Tần Ý Như ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Lâm Tuyết, trợ lý theo cô suốt sáu năm, người mà kiếp trước đã tự tay pha ly rượu độc trao vào tay cô. Trên bàn trang điểm, một ly champagne màu hổ phách đang đặt sẵn, y hệt buổi tối định mệnh đó.

Cô nhìn đồng hồ treo tường. Tám giờ tối, ngày mười lăm tháng chín. Đúng ba tiếng trước khi cô uống ly rượu này và không bao giờ tỉnh lại nữa.

Trời ơi. Cô sống lại thật rồi.

Tần Ý Như hít một hơi thật sâu, ép mình bình tĩnh. Kiếp trước cô ngu ngốc tin tưởng tất cả mọi người xung quanh, tin công ty, tin bạn diễn, tin cả cô trợ lý dịu dàng này. Kiếp này, cô sẽ không ngu ngốc lần thứ hai.

Cô nhớ lại toàn bộ sáu năm làm nghề của mình. Mười tám tuổi chân ướt chân ráo vào showbiz, không cha không mẹ chống lưng, chỉ có hai bàn tay trắng và một khuôn mặt xinh đẹp. Cô từng đóng vai quần chúng không thoại, từng bị đạo diễn mắng chửi giữa trường quay, từng nhịn đói ba ngày để giữ dáng cho một vai diễn phụ. Vất vả bao nhiêu năm mới leo lên được vị trí ảnh hậu, vậy mà cuối cùng lại chết một cách nhục nhã, để người đời gọi mình là con nghiện, để cha mẹ dưới suối vàng phải xấu hổ vì đứa con gái duy nhất.

Không. Kiếp này tuyệt đối không được lặp lại chuyện đó nữa.

“Chị Như?” Lâm Tuyết cầm ly rượu đưa tới gần hơn, nụ cười vẫn dịu dàng như nước. “Uống chút cho ấm bụng, lát nữa đứng trên sân khấu đỡ run.”

Tần Ý Như nhìn ly rượu, trong lòng lạnh toát. Kiếp trước cô từng thắc mắc tại sao trong người mình lại có chất cấm, cảnh sát điều tra cả tháng trời cũng không tìm ra nguồn gốc, chỉ có thể kết luận cô tự sử dụng. Không ai biết chất đó đến từ chính ly rượu chúc mừng của cô trợ lý thân thiết nhất.

Cô mỉm cười, đón lấy ly rượu, nhưng không uống. “Tuyết à, em thay chị làm việc này được không, chị hơi khát nước lọc hơn.”

“Dạ?” Lâm Tuyết khựng lại nửa giây, nhưng rất nhanh đã lấy lại vẻ mặt bình thường. “Được ạ, để em rót nước cho chị.”

Nửa giây khựng lại đó, kiếp trước Tần Ý Như không hề để ý. Kiếp này cô nhìn rõ từng centimet biểu cảm trên gương mặt Lâm Tuyết, và cô hiểu, linh cảm của mình không sai.

Đợi Lâm Tuyết quay lưng đi lấy nước, Tần Ý Như lập tức đổ ly rượu vào chậu hoa cạnh bàn trang điểm, sau đó lấy khăn giấy lau sạch vết rượu còn sót trên miệng ly, coi như mình đã uống hết.

Cửa phòng hóa trang bật mở. Diêu Mẫn, người quản lý mới của công ty, bước vào với vẻ mặt vội vã.

“Ý Như, có chuyện rồi.” Diêu Mẫn hạ giọng. “Chủ tịch Hứa muốn gặp em sau buổi lễ, ông ấy nói có dự án lớn muốn giao cho em, một bộ phim hợp tác quốc tế.”

Kiếp trước, câu nói này chính là khởi đầu của tất cả bi kịch. Chủ tịch Hứa Tông Nghiệp mời cô đến phòng riêng nói chuyện dự án, nhưng thực chất là một cái bẫy để uy hiếp cô nhận vai với điều kiện nhục nhã. Cô đã cự tuyệt thẳng thừng ngay tại chỗ, và ba ngày sau, cô chết trong phòng khách sạn với danh xưng nghiện ma túy.

Bây giờ nhớ lại, cô mới hiểu ra chuỗi liên hoàn phía sau: Hứa Tông Nghiệp muốn trừng phạt cô vì dám từ chối, Lâm Tuyết nhận tiền của ai đó để ra tay, còn công ty của cô thì im lặng làm ngơ, thậm chí còn tranh thủ danh tiếng đã mất của cô để đẩy một nữ diễn viên khác lên thay thế vị trí ảnh hậu.

Tất cả bọn họ đều nghĩ cô đã chết là xong chuyện.

“Được, chị biết rồi.” Tần Ý Như đáp, giọng điệu vẫn nhẹ nhàng như trước, trong lòng đã bắt đầu tính toán. Kiếp này cô sẽ không đến phòng riêng của Hứa Tông Nghiệp một mình. Kiếp này cô sẽ ghi âm lại từng câu từng chữ. Kiếp này, cô sẽ để cả thế giới nhìn thấy bộ mặt thật của những kẻ đứng sau tấm màn nhung hào nhoáng này.

Lâm Tuyết quay lại với cốc nước lọc, thấy ly rượu trên bàn đã trống không thì hơi nheo mắt, nhưng vẫn cười tươi đưa nước cho cô.

“Chị Như uống hết rồi à? Ngoan quá.” Giọng Lâm Tuyết ngọt như mật, nhưng Tần Ý Như nghe ra trong đó một tia gì đó khó tả, gần như là nhẹ nhõm.

Cô cầm cốc nước, tay vẫn ổn định. “Uống rồi, cảm ơn em chăm sóc chị bao năm nay.”

Câu nói vô thưởng vô phạt khiến Lâm Tuyết sững người một chút, ánh mắt thoáng qua vẻ áy náy, nhưng chỉ trong tích tắc đã biến mất, thay vào đó là nụ cười quen thuộc.

“Chị nói gì vậy, đó là việc em nên làm mà.”

Có tiếng gõ cửa, trợ lý sân khấu thò đầu vào nhắc chị Ý Như chuẩn bị lên sân khấu nhận giải Nữ diễn viên xuất sắc nhất. Tần Ý Như đứng dậy, nhìn mình trong gương một lần cuối. Bộ váy đỏ rực rỡ, gương mặt được trang điểm hoàn hảo, tất cả đều giống hệt kiếp trước, chỉ có ánh mắt là đã hoàn toàn khác.

Kiếp trước, ánh mắt đó ngây thơ, tin tưởng, dễ bị tổn thương.

Kiếp này, ánh mắt đó lạnh lùng như băng.

Bước ra sân khấu giữa tiếng vỗ tay vang dội, Tần Ý Như nhận cúp giải thưởng, cúi đầu cảm ơn khán giả theo đúng kịch bản cũ. Nhưng khi ánh mắt cô lướt qua hàng ghế đầu, cô nhìn thấy Hứa Tông Nghiệp đang ngồi đó, khóe miệng nhếch lên một nụ cười đầy hàm ý, như thể ông ta đã sắp đặt sẵn số phận của cô.

Cô cũng mỉm cười đáp lại, dịu dàng và lễ phép, trong lòng thầm nghĩ, ông cứ cười đi, xem ai mới là người phải quỳ xuống van xin trước.

Buổi lễ kết thúc, đúng như dự đoán, trợ lý của Hứa Tông Nghiệp tìm đến, mời cô “ghé qua phòng VIP nói chuyện công việc một lát”. Tần Ý Như gật đầu đồng ý, nhưng trước khi đi, cô kín đáo bấm nút ghi âm trên chiếc điện thoại giấu trong túi áo khoác, đồng thời nhắn tin ngắn gọn cho luật sư riêng mà kiếp trước cô chưa từng nghĩ tới việc thuê.

“Anh Vương, tôi cần gặp anh gấp trong đêm nay. Tôi có việc rất quan trọng.”

Đi theo trợ lý qua hành lang dài hun hút của khách sạn, Tần Ý Như cảm nhận được từng bước chân mình vang lên chắc chắn, không còn run rẩy như kiếp trước. Khi cánh cửa phòng VIP mở ra, cô nhìn thấy Hứa Tông Nghiệp đang ngồi trên ghế sofa, tay cầm ly rượu, ánh mắt nhìn cô như nhìn một món hàng.

“Tần Ý Như, mời ngồi.” Ông ta ra hiệu vào chiếc ghế đối diện, giọng điệu bình thản như đang bàn chuyện làm ăn. “Tôi nghe nói em rất muốn đóng vai nữ chính trong dự án hợp tác quốc tế lần này.”

“Vâng, tôi rất mong chờ được hợp tác.” Cô đáp, giữ nụ cười trên môi.

Hứa Tông Nghiệp đặt ly rượu xuống, ánh mắt bỗng trở nên sắc lạnh. “Vậy thì em nên hiểu, trong showbiz này, không có gì là miễn phí cả.”

Ông ta đứng dậy, bước chậm rãi về phía cô, và Tần Ý Như nhìn thấy trong mắt ông ta thứ ánh sáng dục vọng trần trụi mà kiếp trước đã khiến cô hoảng loạn bỏ chạy, để rồi ba ngày sau phải trả giá bằng cả mạng sống.

Nhưng lần này, cô không hề lùi lại. Cô ngồi yên tại chỗ, tay siết chặt chiếc điện thoại đang ghi âm trong túi, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo mà Hứa Tông Nghiệp chưa từng thấy ở cô bao giờ.

“Chủ tịch Hứa,” cô cất giọng, chậm rãi và rõ ràng từng chữ, “vậy thì ông cứ nói thẳng ra xem, cái giá ông muốn tôi trả, rốt cuộc là gì?”

Hứa Tông Nghiệp sững lại nửa giây trước phản ứng bất ngờ này, rồi bật cười lớn, bước thêm một bước về phía cô, bàn tay vươn ra định chạm vào cằm cô.

“Em thay đổi nhiều rồi đấy, Tần Ý Như.” Ông ta nheo mắt, giọng nói pha lẫn thích thú và cảnh giác. “Trước giờ gặp tôi, em toàn cúi đầu run rẩy, hôm nay lại dám nhìn thẳng vào mắt tôi hỏi giá.”

“Vì tôi hiểu ra một chuyện.” Cô đáp, ánh mắt không hề né tránh. “Càng sợ hãi, người ta càng được nước lấn tới. Tôi đã sợ đủ rồi.”

Câu nói đó khiến Hứa Tông Nghiệp khựng lại thật sự, nụ cười trên môi ông ta cứng đờ trong khoảnh khắc, như thể lần đầu tiên nhận ra người phụ nữ trước mặt mình không còn là con mồi ngoan ngoãn như ông ta tưởng tượng.

Trước khi bước vào căn phòng này, Tần Ý Như đã kịp làm ba việc mà kiếp trước cô không hề nghĩ tới. Một, nhắn tin định vị cho luật sư Vương, kèm địa chỉ phòng VIP rõ ràng. Hai, gửi bản ghi âm thử nghiệm về hộp thư điện tử cá nhân, phòng trường hợp điện thoại bị tịch thu. Ba, cố tình để cửa phòng không khóa hẳn, chỉ khép hờ, một chi tiết nhỏ nhưng chính cô đã tự tay kiểm tra hai lần trước khi ngồi xuống ghế sofa.

Ngay khoảnh khắc bàn tay đó sắp chạm tới, cửa phòng VIP đột nhiên bị đẩy bung ra.