Chương 1

“Từ hôm nay, Hạ Vũ sẽ ngồi cạnh Diệp Thanh. Diệp Thanh, em có nhiệm vụ kèm cặp bạn ấy học hành, đừng để bạn ấy trốn học thêm lần nào nữa.” Cô giáo chủ nhiệm nói dứt khoát, ánh mắt lướt qua cả lớp như thách thức bất cứ ai dám phản đối quyết định này.

Cả lớp 11A1 đồng loạt quay lại nhìn về phía cuối lớp, nơi Hạ Vũ đang tựa lưng vào ghế, hai tay đút túi quần, ánh mắt lười biếng nhìn ra cửa sổ như thể không hề quan tâm đến quyết định vừa rồi của cô chủ nhiệm. Vài tiếng xì xào nổi lên khắp lớp, xen lẫn cả tiếng cười khúc khích của mấy bạn nam ngồi bàn cuối.

“Xui xẻo cho lớp trưởng rồi.” Ai đó thì thầm đủ để cả dãy bàn nghe thấy. “Ngồi cạnh Hạ Vũ chắc không yên thân đâu.”

Diệp Thanh, lớp trưởng gương mẫu ba năm liền đứng đầu khối, cảm thấy như có một luồng điện chạy dọc sống lưng. Trong toàn trường, không ai không biết tiếng Hạ Vũ, học sinh cá biệt nổi tiếng nhất khối, đánh nhau, trốn học, từng bị đình chỉ học một tuần vì tội leo tường trốn ra ngoài giữa giờ kiểm tra.

Cô liếc nhìn cậu, rồi lại nhìn xuống cuốn sổ ghi chép thành tích lớp mà cô luôn mang theo bên mình, trong lòng đã bắt đầu tính toán xem phải sắp xếp lại lịch kèm học thêm buổi tối như thế nào để không ảnh hưởng đến kế hoạch ôn thi học sinh giỏi của bản thân.

“Cô ơi, em nghĩ…” Diệp Thanh định phản đối thì đã bị cô giáo ngắt lời.

“Quyết định vậy đi, không cần bàn thêm.” Cô giáo gõ thước lên bàn, ánh mắt kiên quyết không chấp nhận tranh cãi. “Diệp Thanh, cô tin em làm được.”

Diệp Thanh cắn môi, cố nén cảm giác bất an đang dâng lên. Cô vốn là kiểu học sinh luôn tuân thủ mọi quy tắc, chưa từng phải đối phó với một bạn cùng bàn có tiếng ngổ ngáo như Hạ Vũ, và việc phải chịu trách nhiệm kèm cặp cậu ta khiến cô cảm thấy áp lực đè nặng ngay từ giây phút đầu tiên.

Tiết học kết thúc, Hạ Vũ ôm cặp sách bước tới, thả phịch xuống bàn cạnh Diệp Thanh, không thèm nhìn cô lấy một cái.

“Đừng có lo lắng.” Cậu nói, giọng lười nhác. “Tôi sẽ không làm phiền lớp trưởng đâu, chỉ ngồi cho có mặt thôi.”

Diệp Thanh nhìn cậu, định đáp trả một câu gì đó cứng rắn thì ánh mắt cô vô tình lướt qua cổ tay Hạ Vũ đang để lộ ra ngoài tay áo đồng phục xắn lên. Một vệt bầm tím lớn, mới toanh, còn chưa kịp mờ đi.

“Cậu bị làm sao vậy?” Cô hỏi, không kìm được sự quan tâm dù trong lòng vẫn còn ấm ức vì bị giao nhiệm vụ bất đắc dĩ này.

Hạ Vũ theo phản xạ kéo tay áo xuống che lại, ánh mắt thoáng qua một tia cảnh giác. “Không liên quan đến cậu.”

“Chắc lại đánh nhau với đám anh chị ngoài trường chứ gì.” Bàn trên có tiếng xì xào của hai bạn nữ khác, cố tình nói đủ lớn để cả hai người nghe thấy. “Lớp trưởng phải cẩn thận đấy, dính vào loại người đó chỉ tổ rước họa vào thân thôi.”

Hạ Vũ nghe vậy chỉ nhếch mép cười khẩy, không thèm phản bác, cúi đầu xuống bàn giả vờ ngủ. Diệp Thanh liếc nhìn hai bạn nữ kia một cái, im lặng không nói gì, nhưng trong lòng cô lại thấy khó chịu thay cho cậu bạn cùng bàn mới, dù bản thân cô cũng chưa hiểu vì sao mình lại có cảm giác ấy.

Giọng điệu lạnh lùng ấy khiến Diệp Thanh im lặng, nhưng trong lòng cô lại dấy lên một nghi vấn mà cô không thể lý giải được. Học sinh cá biệt như Hạ Vũ, cả trường đồn rằng cậu suốt ngày đánh nhau ngoài trường, nhưng vệt bầm tím ấy trông không giống dấu vết của một trận ẩu đả bình thường, mà giống như bị ai đó dùng vật cứng đánh liên tục vào cùng một chỗ.

Những ngày sau đó, Diệp Thanh nhận ra Hạ Vũ không hề lười học như lời đồn. Có những buổi cậu ngủ gục trên bàn cả tiết, nhưng khi cô vô tình liếc sang quyển vở nháp của cậu, những bài toán khó cô còn phải suy nghĩ lâu lại được cậu giải ra chỉ trong vài phút, chữ viết nguệch ngoạc nhưng logic chặt chẽ đến bất ngờ. Cô bắt đầu tò mò, tại sao một người có tư chất như vậy lại để bản thân trở thành học sinh cá biệt bị cả trường xa lánh.

Ba ngày sau, trong một buổi chiều tan học muộn vì trực nhật, Diệp Thanh vô tình đi ngang qua con hẻm nhỏ gần cổng sau trường, nghe thấy tiếng cãi vã lớn tiếng vọng ra từ trong một quán nhậu bình dân.

“Mày lấy tiền học phí của tao đi đâu rồi? Nói!”

Cô nhận ra giọng nói đó, chính là Hạ Vũ. Nhưng giọng đáp lại khiến cô sững người, một giọng đàn ông say xỉn, cục cằn, quát tháo đầy hung hãn.

“Tiền học phí? Mày còn dám nhắc đến hai chữ học phí với tao à? Có tiền thì lo mà trả nợ cho tao đi!”

Tiếng đổ vỡ vang lên, tiếp theo là tiếng Hạ Vũ rên nhẹ như vừa bị đánh. Diệp Thanh không kìm được, lao tới nhìn qua khe cửa quán, thấy một người đàn ông trung niên đang giơ tay tát mạnh vào mặt Hạ Vũ, còn cậu chỉ đứng im chịu trận, không hề chống cự.

Tim Diệp Thanh đập thình thịch. Cô chưa từng ngờ tới, đằng sau vẻ ngoài ngổ ngáo bất cần của Hạ Vũ lại là một hoàn cảnh gia đình như vậy.

Cô định lùi ra ngoài để không bị phát hiện thì vô tình va phải một chiếc thùng rác kim loại, tiếng động lớn khiến cả hai người trong quán quay ra nhìn.

“Ai đó?!” Người đàn ông quát lớn.

Hạ Vũ nhìn ra, nhận ra Diệp Thanh đang đứng chết trân ngoài cửa, gương mặt cậu lập tức biến sắc, không phải vì sợ hãi cho bản thân, mà là một sự hoảng loạn vì bị người khác nhìn thấy bộ dạng này của mình.

“Lớp trưởng?!” Cậu bước nhanh ra ngoài, kéo tay Diệp Thanh chạy khỏi con hẻm trước khi người đàn ông kia kịp phản ứng, hai người chạy một mạch đến tận công viên gần đó mới dừng lại thở dốc.

“Cậu thấy hết rồi đúng không?” Hạ Vũ cúi đầu, giọng cậu run lên, không còn chút vẻ bất cần thường ngày. Má trái cậu vẫn còn hằn rõ vết đỏ do cú tát vừa rồi.

Diệp Thanh không biết nên nói gì, chỉ lặng lẽ lấy trong cặp ra một gói khăn giấy, đưa cho cậu. “Cậu… có sao không?”

Hạ Vũ ngẩng đầu nhìn cô, trong mắt cậu là một sự đề phòng lẫn ngạc nhiên, như thể chưa từng có ai đối xử với cậu bằng thái độ này. “Sao cậu không hỏi tại sao? Không cười tôi? Không đi kể cho cả trường nghe chuyện vừa rồi?”

“Vì tôi nghĩ,” Diệp Thanh nhìn thẳng vào mắt cậu, giọng nhẹ nhàng nhưng kiên định, “chuyện gia đình của cậu, không phải chuyện để người khác đem ra làm trò cười.”

Hạ Vũ im lặng hồi lâu, nhận lấy gói khăn giấy, quay mặt đi lau vết máu nơi khóe môi. “Người đàn ông đó là bố dượng tôi. Mẹ tôi mất năm tôi mười hai tuổi, từ đó tôi sống với ông ta. Số tiền học phí học kỳ này, tôi đã tự đi làm thêm ban đêm để dành dụm, nhưng bị ông ta phát hiện lấy hết đi trả nợ cờ bạc.”

“Vậy nên cậu mới hay trốn học?” Diệp Thanh chợt hiểu ra nhiều điều. “Vì phải đi làm thêm ban đêm, ban ngày không đủ sức tập trung học?”

Hạ Vũ gật đầu, không phủ nhận. “Giờ cậu biết rồi, chắc sẽ đi báo cô chủ nhiệm, hoặc báo với nhà trường để can thiệp đúng không?”

“Tôi sẽ không nói với ai nếu cậu không muốn.” Diệp Thanh lắc đầu, giọng cô vẫn giữ được sự điềm tĩnh dù trong lòng đang xót xa thay cho hoàn cảnh của cậu bạn cùng bàn. “Nhưng tôi cũng không thể để cậu cứ sống như vậy mãi được. Ít nhất, cho tôi giúp cậu học phí học kỳ này, coi như là tiền tôi cho cậu mượn, học kỳ sau cậu trả lại cũng được.”

Hạ Vũ trợn tròn mắt nhìn cô, dường như không tin vào những gì vừa nghe thấy. Trong khoảnh khắc đó, ánh đèn công viên hắt xuống gương mặt cậu, để lộ một biểu cảm phức tạp mà Diệp Thanh chưa từng thấy qua ở cậu bạn cùng bàn bất cần đời này.

Nhưng ngay khi Hạ Vũ vừa định mở miệng đáp lại, điện thoại trong túi cậu đột nhiên đổ chuông dồn dập. Cậu nhìn màn hình, sắc mặt lập tức tái mét.

“Là số của trường.” Cậu nói, giọng run rẩy khác thường. “Giờ này gọi tới chắc chắn có chuyện.”

Cậu bấm nghe máy, chỉ vài giây sau, gương mặt cậu trắng bệch, tay cầm điện thoại run lên không kiểm soát được.

“Cái gì? Bố dượng tôi… báo công an nói tôi ăn trộm tiền của ông ta?”

Diệp Thanh sững người, không thể tin nổi những gì mình vừa nghe thấy. Chỉ vài phút trước, cô còn đang cân nhắc cách giúp đỡ cậu bạn cùng bàn vượt qua khó khăn, vậy mà giờ đây, một cơn bão còn lớn hơn nhiều đã ập tới, và lần này, có vẻ như không chỉ đơn giản là chuyện tiền bạc gia đình nữa.

“Hạ Vũ, bình tĩnh đã, chuyện gì đang xảy ra vậy?” Cô nắm lấy tay cậu, cảm nhận rõ nó đang run lên không kiểm soát được.

Hạ Vũ ngẩng đầu nhìn cô, trong mắt cậu là một nỗi hoảng loạn thật sự lần đầu tiên lộ ra kể từ khi Diệp Thanh quen biết cậu, giọng cậu nghẹn lại như sắp không còn đứng vững được nữa. Chiếc điện thoại trong tay cậu run lên bần bật, và Diệp Thanh có thể nghe thấy loáng thoáng giọng nói gấp gáp của ai đó vẫn còn vọng ra từ đầu dây bên kia, yêu cầu cậu phải có mặt tại đồn công an trong vòng một giờ đồng hồ.