Chapter 1

Chương 1: Ký Nhầm Người

Nhan Tiểu Mễ đặt bút ký xong dòng cuối cùng, ngẩng đầu lên định cười xã giao với người chồng tương lai, nụ cười đông cứng ngay trên mặt.

Người ngồi đối diện, tay đang ký nốt chữ ký cuối vào bản hợp đồng hôn nhân, không phải Cố Tuấn Khải, thiếu gia hiền lành mà bên mai mối giới thiệu cho cô suốt hai tuần qua. Đó là Cố Dịch Trạch, anh trai của Tuấn Khải, tổng giám đốc tập đoàn Dịch Thành, người ba năm trước đã đích thân ký quyết định cắt hợp đồng cung ứng với công ty nhỏ của cha cô, đẩy cả gia đình cô vào cảnh nợ nần chồng chất đến giờ vẫn chưa trả hết.

“Anh… anh là…” Tiểu Mễ đứng bật dậy, ghế sau lưng suýt đổ.

“Cố Dịch Trạch.” Người đàn ông đáp gọn, gấp bản hợp đồng lại, đẩy về phía cô cây bút đang cầm. “Cô ký chưa xong, còn thiếu một chữ ký ở trang cuối.”

“Không, tôi tưởng người tôi cưới là Cố Tuấn Khải!” Tiểu Mễ hạ giọng, cố kìm cơn giận đang bốc lên. Cô đã đồng ý cuộc hôn nhân giả này chỉ vì khoản tiền năm triệu bên mai mối hứa trả, đủ để cứu công ty nhỏ của cha cô khỏi bị ngân hàng siết nợ trong tuần này. Cô chưa từng nghĩ mình sẽ phải đối mặt với chính người đã gây ra khoản nợ đó.

“Tuấn Khải không đủ tư cách kết hôn lúc này, di chúc của ông nội quy định người thừa kế phải kết hôn trước tuổi ba mươi, và Tuấn Khải mới hai mươi bảy.” Cố Dịch Trạch ngồi thẳng lưng, giọng nói không chút cảm xúc, như đang đọc báo cáo tài chính. “Tôi ba mươi tuổi, còn ba tháng nữa hết hạn di chúc. Cô ký hợp đồng với công ty mai mối, không phải với cá nhân Tuấn Khải. Điều khoản không thay đổi, chỉ thay người.”

“Vậy vì sao lại chọn tôi?” Tiểu Mễ siết chặt tay, cảm giác như mình vừa bị lừa vào một cái bẫy tinh vi.

“Vì cô hợp điều kiện.” Cố Dịch Trạch nhìn cô, ánh mắt sâu không dò được cảm xúc. “Không người thân thích phức tạp, không đòi hỏi tình cảm thật, cần tiền gấp. Đúng chứ?”

Tiểu Mễ cắn chặt môi. Đúng là cô cần tiền gấp, gấp đến mức không còn lựa chọn nào khác. Ba năm trước, công ty gia công vải nhỏ của cha cô còn đang ăn nên làm ra, đủ để nuôi cô học xong đại học mà không phải vay mượn ai. Nhưng chỉ sau một đêm, tập đoàn Dịch Thành đột ngột chấm dứt toàn bộ hợp đồng cung ứng dài hạn mà không có lý do rõ ràng, kéo theo hàng loạt đối tác khác cũng lần lượt rút đi vì sợ liên đới. Cha cô từ một ông chủ xưởng có tiếng trong vùng, chỉ trong nửa năm đã phải bán đi hai căn nhà, vay khắp nơi để giữ lại xưởng, giữ lại công việc cho hơn ba mươi công nhân đã theo ông từ những ngày đầu lập nghiệp.

Cô không ngờ người đàn ông cô sắp phải gọi là chồng trong một năm tới, lại chính là kẻ cô đã thầm hận suốt ba năm qua, người mà mỗi lần nhìn thấy tên công ty Dịch Thành xuất hiện trên báo, cô đều phải nén xuống một cơn tức giận không tên.

“Tôi không ký.” Cô đẩy bản hợp đồng lại, giọng cứng rắn.

“Vậy công ty của cha cô tuần sau sẽ bị ngân hàng niêm phong xưởng, đúng không?” Cố Dịch Trạch nói, không phải câu hỏi, mà như một sự khẳng định. “Tôi đã xem hồ sơ. Khoản nợ hai trăm triệu, hạn thanh toán còn bảy ngày. Ba mươi hai công nhân trong xưởng, nếu xưởng đóng cửa, tất cả đều mất việc giữa lúc cuối năm.”

Tiểu Mễ siết chặt tay đến mức các ngón trắng bệch. Cô không ngờ hắn nắm rõ đến từng con số nhỏ nhất, kể cả số công nhân trong xưởng của cha cô, điều mà ngay cả bên mai mối chưa chắc đã tra được kỹ càng như vậy.

“Anh điều tra tôi từ khi nào?” Tiểu Mễ trợn mắt nhìn hắn.

“Từ khi công ty mai mối gửi hồ sơ ứng viên cho tôi tuần trước.” Hắn đáp thẳng, không chút ngại ngùng. “Tôi cần một cuộc hôn nhân đúng thời hạn di chúc, không quan tâm là ai, cho đến khi thấy tên cô.”

Câu nói cuối cùng khiến Tiểu Mễ chột dạ. Ánh mắt hắn khi nhắc đến tên cô có gì đó khác lạ, không giống như đang nói về một cái tên xa lạ trong danh sách hồ sơ. Cô cố nhớ lại, liệu mình đã từng gặp Cố Dịch Trạch ở đâu trước đây chưa, nhưng trong đầu chỉ toàn là hình ảnh hắn xuất hiện trên báo chí kinh doanh, luôn đứng cạnh những con số lợi nhuận khổng lồ, chưa từng có một lần chạm mặt trực tiếp nào giữa hai người.

Cô cầm bản hợp đồng lên, cố giữ bình tĩnh, lật nhanh qua từng trang để tìm hiểu rõ mọi điều khoản trước khi quyết định. Phần lớn nội dung giống hệt những gì bên mai mối đã giải thích, thời hạn một năm, sống chung danh nghĩa, không ràng buộc tình cảm, hết hạn ký giấy ly hôn, kèm khoản tiền bồi thường. Cô đọc từng dòng chậm rãi, cố tìm xem có điều khoản nào bất lợi giấu trong câu chữ rối rắm hay không, vì cô hiểu rõ, những người như Cố Dịch Trạch không bao giờ đưa ra một bản hợp đồng đơn giản như vẻ ngoài của nó.

Nhưng đến trang cuối, một điều khoản phụ được viết thêm bằng nét chữ khác, có vẻ mới thêm vào gần đây, khiến tay cô khẽ run.

“Điều khoản 12: Bên B (Nhan Tiểu Mễ) đồng ý không truy cứu, không công khai bất kỳ thông tin nào liên quan đến sự việc xảy ra tại xưởng dệt Nhan Thị vào đêm 14 tháng 8 năm…”

Tiểu Mễ ngẩng đầu, tim đập thình thịch. Đêm mười bốn tháng tám năm đó, chính là đêm xưởng dệt của cha cô xảy ra hoả hoạn, thiệt hại nặng đến mức không thể phục hồi, là nguyên nhân trực tiếp khiến công ty rơi vào nợ nần cho đến hôm nay. Cảnh sát kết luận là do chập điện, nhưng cha cô luôn nghi ngờ có người cố ý phá hoại, chỉ là không có chứng cứ, đơn kiện gửi lên cũng bị trả về vì thiếu bằng chứng xác thực.

“Điều khoản này là sao? Anh biết gì về vụ hoả hoạn đó?” Tiểu Mễ nhìn thẳng vào Cố Dịch Trạch, giọng gấp gáp.

Cố Dịch Trạch im lặng một lúc, ánh mắt lần đầu tiên từ khi gặp mặt lộ ra chút dao động khó nhận ra.

“Cô ký hợp đồng trước, mọi câu hỏi tôi sẽ trả lời sau khi cô chính thức là vợ tôi.” Hắn đẩy cây bút về phía cô lần nữa, giọng vẫn lạnh nhưng có gì đó gấp gáp ẩn dưới lớp bình thản.

“Tại sao phải đợi đến lúc đó?” Tiểu Mễ không lùi bước. “Nếu anh không liên quan, sao không nói ngay bây giờ cho tôi yên tâm?”

“Vì có những chuyện, một khi nói ra trước khi cô thuộc về phía tôi trên danh nghĩa, sẽ khiến cô gặp nguy hiểm hơn là được yên tâm.” Cố Dịch Trạch đáp, giọng trầm xuống hẳn, lần đầu tiên để lộ ra vẻ nghiêm trọng thực sự thay vì thái độ lạnh lùng công việc lúc đầu.

“Danh nghĩa vợ anh có thể bảo vệ tôi khỏi cái gì?” Tiểu Mễ hỏi, giọng vẫn còn nghi hoặc.

“Khỏi những người đang chờ cô hỏi sai câu hỏi, ở sai thời điểm.” Cố Dịch Trạch nhìn thẳng vào cô, ánh mắt không còn lạnh lùng như ban đầu mà mang một vẻ nặng nề khó tả. “Ba năm trước, tôi không phải người ký quyết định cắt hợp đồng với xưởng nhà cô. Nhưng tôi là người duy nhất còn giữ được hồ sơ gốc của quyết định đó, và tôi có lý do để tin, người thật sự đứng sau việc này vẫn đang theo sát mọi động thái của gia đình cô cho đến hôm nay.”

Tiểu Mễ nghe xong, cả người lạnh đi. Nếu lời hắn nói là sự thật, thì vụ hoả hoạn năm đó, khoản nợ nần kéo dài suốt ba năm, tất cả có thể không chỉ đơn giản là một tai nạn kinh doanh thông thường.

Tiểu Mễ nhìn cây bút, nhìn điều khoản 12, nhìn người đàn ông trước mặt đang cố che giấu một điều gì đó liên quan trực tiếp đến bi kịch lớn nhất của gia đình cô. Trong đầu cô hiện lên hình ảnh cha mình đứng trước đống tro tàn của xưởng dệt năm đó, dáng vẻ suy sụp chưa từng thấy trong suốt hai mươi mấy năm cô lớn lên bên ông.

Cô nhớ lại buổi tối cha cô ngồi một mình trong phòng làm việc, tay cầm tờ báo cáo tài chính, không nói một lời nào suốt hai giờ liền, chỉ lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, dáng vẻ như đã già đi thêm mười tuổi chỉ trong một đêm. Nếu có một sự thật nào đó có thể giải oan cho cha, có thể lấy lại những gì gia đình cô đã mất, dù phải đánh đổi bằng một năm sống chung với kẻ thù cũ, cô cũng sẽ không lùi bước.

Cô hiểu, một khi đặt bút ký, cô sẽ không chỉ bước vào một cuộc hôn nhân giả tạo kéo dài một năm, mà còn bước vào một bí mật mà có lẽ, chính cô sẽ hối hận vì đã biết tới. Nhưng nếu không ký, khoản nợ hai trăm triệu vẫn treo lơ lửng trên đầu gia đình cô, còn sự thật về vụ hoả hoạn kia, có thể sẽ mãi mãi chìm trong im lặng, không ai đứng ra minh oan cho cha cô nữa.

Tiểu Mễ cầm bút lên, tay vẫn còn hơi run, đặt xuống dòng ký tên cuối cùng.

“Được. Tôi ký.” Cô ngẩng đầu nhìn thẳng vào Cố Dịch Trạch, giọng nói không còn run rẩy như lúc trước. “Nhưng tôi báo trước, một khi tôi đã là vợ anh trên giấy tờ, anh không có quyền giấu tôi thêm bất cứ điều gì nữa.”

Cố Dịch Trạch nhận lại bản hợp đồng, ánh mắt lướt qua chữ ký của cô, khoé môi khẽ nhếch lên một đường cong mờ nhạt không rõ là mỉa mai hay nhẹ nhõm.

“Từ hôm nay, cô là vợ tôi.” Hắn đứng dậy, cài lại cúc áo vest. “Và từ hôm nay, cô cũng chính thức bước vào cuộc chơi mà tôi đã một mình gánh chịu suốt ba năm qua.”

Ngoài cửa sổ văn phòng tầng năm mươi hai, thành phố về đêm sáng rực ánh đèn, nhưng Tiểu Mễ không tài nào thấy ấm áp được chút nào. Cô có cảm giác, phía sau cánh cửa bí mật mà mình vừa mở ra, còn có một bàn tay vô hình khác đang lặng lẽ theo dõi từng bước chân của cô.