Chapter 9
Chương 9: Viên Kẹo Trong Túi Áo
Dịch Phong không nói một lời suốt đường về.
Anh ngồi ghế sau, mắt nhìn ra cửa kính. Tay đặt trên đầu gối, bất động.
Tiểu Mễ ngồi cạnh anh. Cô muốn nói gì đó. Nhưng cô biết, lúc này bất kỳ câu an ủi nào cũng thừa thãi.
Về đến biệt thự, anh đi thẳng lên sân thượng.
Tiểu Bảo chạy ra đón, dang hai tay.
“Ba ơi!”
Anh dừng lại. Cúi xuống bế thằng bé lên, hôn lên trán con một cái. Rồi đặt xuống.
“Ba mệt một chút. Con chơi với mẹ nhé.”
Tiểu Bảo ngơ ngác nhìn theo bóng lưng ba.
“Mẹ ơi, ba buồn hả mẹ?”
“Ừ.” Tiểu Mễ ngồi xuống, vuốt tóc con. “Ba buồn. Con làm gì cho ba vui không?”
Thằng bé nghĩ một lúc. Rồi chạy vụt lên phòng.
***
Mười giờ đêm.
Tiểu Mễ đẩy cửa sân thượng.
Gió đêm lồng lộng. Cả thành phố trải dài dưới chân, đèn sáng như một dải ngân hà đổ xuống mặt đất. Dịch Phong đứng dựa lan can, trong tay là ly rượu đã cạn từ lâu.
Cô bước đến cạnh anh, đặt lên lan can một tờ giấy vẽ.
“Tiểu Bảo gửi anh.”
Anh cúi xuống nhìn. Nét bút sáp nguệch ngoạc. Ba hình người que. Một người cao, một người thấp hơn, một người bé xíu ở giữa. Ba người nắm tay nhau. Phía trên là mặt trời đỏ chót, cười toe toét.
Dưới góc có một dòng chữ xiêu vẹo. Tiểu Mễ đã cầm tay con viết.
“Ba đừng buồn.”
Dịch Phong nhìn tờ giấy rất lâu.
Rồi anh bật cười. Tiếng cười khàn đặc, như nghẹn lại ở cổ.
“Ba mươi mốt tuổi. Lần đầu tiên có người vẽ tặng tôi một bức tranh.”
“Thằng bé vẽ xấu lắm.”
“Đẹp nhất tôi từng thấy.” Anh gấp tờ giấy lại cẩn thận, bỏ vào túi áo ngực.
Hai người đứng im lặng một lúc.
“Anh Dịch Phong.” Tiểu Mễ lên tiếng. “Sáng nay, ở phòng chờ, tôi thấy một chuyện.”
Cô kể về Mã Tuấn. Về vết sẹo trên mu bàn tay phải. Về lời Tần Uyển nói trong ki ốt tầng hầm B2.
Dịch Phong nghe hết. Anh không ngắt lời lần nào.
Khi cô nói xong, anh nhắm mắt lại.
“Mã Tuấn bị thương năm tôi mười bảy tuổi.” Anh nói chậm. “Hôm đó có kẻ cướp giật túi của chú ba ở bãi đỗ xe. Mã Tuấn giằng lại, bị rạch một nhát dao. Chú ba kể chuyện đó mãi, khen anh ta trung thành.”
Anh mở mắt, nhìn xuống thành phố.
“Chú ba dạy tôi đọc báo cáo tài chính năm tôi mười bốn tuổi. Ba tôi mất năm tôi mười hai. Cả tuổi thiếu niên của tôi, người đi họp phụ huynh là chú ba. Người đưa tôi ra sân bay đi du học là chú ba. Người đứng ở cửa phòng hồi sức lúc tôi tỉnh dậy sau bốn tháng hôn mê, cũng là chú ba.”
Giọng anh không run. Nhưng Tiểu Mễ thấy những đốt ngón tay anh đang trắng bệch trên lan can.
“Tôi không muốn tin.”
“Tôi biết.” Cô nói khẽ.
“Nhưng tôi phải tin.” Anh quay sang nhìn cô. “Vì nếu tôi không tin, người tiếp theo nằm dưới gầm xe tải có thể là cô. Hoặc Tiểu Bảo.”
Tiểu Mễ im lặng.
Rồi cô đưa tay, đặt lên mu bàn tay đang siết chặt của anh.
Anh khựng lại. Nhìn xuống bàn tay nhỏ bé ấy.
“Anh không một mình.” Cô nói. “Anh còn có Tiểu Bảo. Còn có bà nội. Còn có Lục Minh.”
“Còn cô?”
Cô không trả lời. Nhưng cô cũng không rút tay lại.
***
Sáng hôm sau, tin tức tràn ngập các trang tài chính.
“Thẩm Chấn Hoa chính thức tạm quyền chủ tịch Thẩm Thị. Cổ phiếu hồi phục bốn phần trăm.”
“Quyền chủ tịch Thẩm Chấn Hoa: Ưu tiên hàng đầu là tái cấu trúc, cắt giảm các mảng kinh doanh thua lỗ.”
Tiểu Mễ đọc đến chữ “cắt giảm”, nhíu mày.
Nhưng cô không có thời gian nghĩ lâu. Cô còn chuyện của mình phải lo.
Cô thất nghiệp. Năm năm ở Hải Âu, giờ chỉ còn lại một tài khoản email sắp bị khóa. Cô không thể mãi ở nhờ biệt thự nhà họ Thẩm, ăn cơm nhà họ Thẩm.
Cô mở trang tuyển dụng. Gửi hồ sơ đến bảy công ty sự kiện.
Mười phút sau, bốn công ty trả lời. Cùng một nội dung, chỉ khác câu chữ.
“Rất tiếc, vị trí này đã có người.”
Cô biết lý do. Cái tên Diệp Tiểu Mễ giờ đã quá nổi tiếng. Không ai dám nhận một người đang dính vào cuộc chiến của hai tập đoàn lớn nhất thành phố.
Cô gập laptop, thở dài.
Điện thoại reo. Số lạ.
“Xin hỏi có phải cô Diệp Tiểu Mễ không?” Giọng một người đàn ông trung niên, lịch sự. “Tôi là thư ký của ông Hạ Kiến Quốc, chủ tịch quỹ đầu tư Hạ Thịnh. Ông chủ tôi muốn mời cô dùng bữa trưa nay.”
“Ông Hạ Kiến Quốc?” Cô ngạc nhiên. “Tôi không quen ông ấy.”
“Ông chủ tôi nói, cô sẽ nhớ ra khi gặp mặt.”
***
Nhà hàng Thanh Trúc nằm trong một con hẻm yên tĩnh, bàn ghế gỗ, tiếng nước chảy róc rách từ hòn non bộ.
Người đàn ông ngồi ở bàn trong cùng đã ngoài bảy mươi, tóc bạc trắng, mặc áo sơ mi xám giản dị. Vừa thấy cô, ông đã cười, vẫy tay.
Tiểu Mễ khựng lại.
Cô nhớ ra rồi.
Tối hôm tiệc kỷ niệm, khoảng một tiếng trước khi cô gặp lại Dịch Phong, cô đang đi kiểm tra khu vực bàn tiệc thì thấy một ông cụ ngồi co ro ở góc phòng, mặt tái nhợt, mồ hôi túa ra như tắm. Mấy vị khách đi ngang qua đều tưởng ông say, chẳng ai dừng lại.
Cô chạy đến. Tay ông lạnh ngắt, run lẩy bẩy.
“Bác bị tiểu đường phải không ạ?”
Ông gật đầu yếu ớt.
Cô móc trong túi áo ra ba viên kẹo sữa, thứ cô luôn mang theo phòng khi Tiểu Bảo đói. Bóc vỏ, đưa tận miệng ông. Rồi chạy vào bếp xin một cốc nước cam, gọi đội y tế của khách sạn.
Mười phút sau, ông hồi lại. Cô chỉ kịp dặn nhân viên y tế theo dõi thêm, rồi lại chạy đi làm việc.
Cô thậm chí còn không hỏi tên ông.
“Cô nhớ ra rồi.” Ông Hạ cười hiền. “Ngồi đi, cô bé.”
Tiểu Mễ ngồi xuống.
“Bác khỏe hẳn chưa ạ?”
“Khỏe rồi. Nhờ ba viên kẹo sữa của cô.” Ông rót trà cho cô. “Tối hôm đó, trong cả bữa tiệc năm trăm người, chỉ có một cô nhân viên hậu cần dừng lại. Hôm sau tôi nhìn thấy mặt cô trên khắp mặt báo, bị gọi là đồ đào mỏ.”
Ông lắc đầu.
“Một người có thời gian dừng lại cứu một ông già lạ mặt giữa lúc đang bận tối mắt, tôi không tin người đó đi tống tiền ai.”
Tiểu Mễ cúi đầu. Mũi cô cay xè.
Mấy ngày nay, cả thành phố chửi cô. Người đầu tiên đứng ra nói tin cô mà không cần bằng chứng, lại là một ông cụ cô chỉ gặp đúng mười phút.
“Cháu cảm ơn bác.”
“Đừng cảm ơn vội.” Ông Hạ đặt ấm trà xuống. “Tôi mời cô đến đây, còn vì một chuyện khác. Tôi nghe nói cô mất việc.”
“Vâng.”
“Quỹ Hạ Thịnh mỗi năm tổ chức hơn ba mươi sự kiện cho các doanh nghiệp trong danh mục đầu tư. Tôi đang thiếu một người phụ trách. Cô có muốn thử không?”
Tiểu Mễ ngẩng phắt lên.
“Bác không sợ tên cháu làm ảnh hưởng đến quỹ sao?”
“Tôi bảy mươi tư tuổi rồi.” Ông cười khà khà. “Đến tuổi này, tôi chỉ sợ hai thứ. Sợ bệnh. Và sợ người vô ơn.”
Tiểu Mễ nhìn ông. Rồi cô đứng dậy, cúi đầu thật sâu.
“Cháu nhận ạ.”
“Tốt.” Ông Hạ gật gù. Rồi ông hạ giọng. “Còn một chuyện nữa, cô bé. Chuyện này cô nói với cậu Dịch Phong giúp tôi.”
“Vâng?”
“Quỹ Hạ Thịnh đang nắm chín phần trăm cổ phần Thẩm Thị. Mười năm nay tôi chưa từng đi họp cổ đông, chỉ ủy quyền. Nhưng sáng nay tôi nhận được một văn bản từ quyền chủ tịch mới.” Ông nhíu mày. “Ông ta muốn bán công ty con Thẩm Thị Logistics. Giá bán chỉ bằng bốn mươi phần trăm giá trị thị trường.”
Tiểu Mễ lặng người.
Cắt giảm các mảng kinh doanh thua lỗ.
Nhưng Thẩm Thị Logistics chưa bao giờ thua lỗ. Cô làm hậu cần năm năm, cô biết rõ. Đó là mảng mang lại lợi nhuận ổn định nhất của cả tập đoàn.
“Người mua là ai ạ?”
“Một công ty tên Hằng Viễn. Thành lập được ba năm. Tôi chưa từng nghe tên.”
***
Chiều hôm đó, Tiểu Mễ về biệt thự, kể lại toàn bộ cho Dịch Phong.
Anh nghe đến cái tên Hằng Viễn thì lập tức gọi cho Lục Minh.
“Tra Hằng Viễn. Ai thành lập, ai điều hành, dòng tiền từ đâu. Tra hết.”
Rồi anh quay sang cô.
“Còn một chuyện nữa. Tần Uyển nói hai ngày sẽ liên lạc với cô. Hôm nay là ngày thứ hai rồi.”
Tiểu Mễ nhìn điện thoại. Không có cuộc gọi nhỡ nào.
Cô bấm số Tần Uyển.
Thuê bao quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được.
Cô gọi lại. Lần thứ hai. Lần thứ ba.
Vẫn vậy.
Linh cảm chẳng lành dâng lên trong lòng. Cô chộp lấy túi xách.
“Tôi đến Kim Sa.”
“Tôi đi cùng.”
***
Tầng hầm B2 vẫn tối và ẩm như hôm trước.
Nhưng ki ốt thu phí đã có người khác ngồi. Một thanh niên trẻ, đeo tai nghe, đang lướt điện thoại.
“Chị Tần Uyển à?” Cậu ta ngẩng lên, ngáp dài. “Nghỉ rồi. Hôm qua quản lý bảo chị ấy tự xin nghỉ, không báo trước.”
Tiểu Mễ lấy địa chỉ nhà từ phòng nhân sự, lao đến khu tập thể phía nam thành phố.
Căn phòng tầng hai cửa khóa ngoài. Qua khe cửa sổ, cô thấy bên trong trống trơn. Tủ quần áo mở toang. Giường không còn chăn gối.
Bà cụ hàng xóm thò đầu ra.
“Tìm mẹ con cái Uyển à? Đi rồi. Tối qua có hai người đàn ông mặc vest đến gõ cửa, nói chuyện gì đó rất lâu. Sáng nay mẹ con nó xách vali đi từ sớm. Tôi hỏi đi đâu, nó không nói, mặt mũi tái mét như vừa gặp ma.”
Tiểu Mễ đứng chết lặng giữa hành lang tối.
Hai ngày. Tần Uyển xin hai ngày để suy nghĩ.
Nhưng có người đã không cho cô ấy hai ngày đó.
