Chapter 7
Chương 7: Tầng Hầm B2
Tiểu Mễ đọc bức thư hai lần.
Rồi cô gấp lại, ngẩng lên nhìn Dịch Phong.
“Anh đọc đi.”
“Người ta bảo chỉ một mình cô đọc.”
“Tôi có ba điều kiện, anh nhớ không? Điều thứ hai, không được giấu nhau bất cứ chuyện gì.” Cô đưa bức thư cho anh. “Điều kiện đó áp dụng cho cả hai chiều.”
Dịch Phong nhận lấy. Anh đọc chậm từng chữ.
Đến dòng “tai nạn năm đó không phải ngẫu nhiên”, ngón tay anh siết chặt mép giấy.
Anh đọc xong, im lặng rất lâu.
“Ba năm trước, cảnh sát kết luận tài xế xe tải ngủ gật. Anh ta nhận tội, bồi thường, lĩnh án treo. Hồ sơ đóng lại.” Anh nói chậm rãi. “Tôi chưa từng nghi ngờ.”
“Bây giờ thì sao?”
“Bây giờ tôi nhớ lại một chuyện.” Anh ngẩng lên. “Hôm đó, tôi về đến nhà cũ thì bà nội đang ngồi uống trà trong vườn. Hoàn toàn khỏe mạnh.”
“Không đúng.” Tiểu Mễ nhíu mày. “Anh bị tai nạn trên cầu Nam Giang, chưa về đến nhà.”
Dịch Phong khựng lại.
Mặt anh tái đi.
“Đúng vậy. Tôi chưa về đến nhà. Vậy cảnh bà ngồi uống trà là tôi nhớ từ đâu?”
“Có khi nào là ký ức của một ngày khác?”
Anh day trán. Những mảnh ký ức sau cơn hôn mê vẫn luôn chồng chéo như vậy.
“Tôi không chắc.” Anh nói. “Nhưng tôi sẽ không để cô đến Kim Sa một mình.”
“Người ta dặn đừng cho người nhà họ Thẩm biết.”
“Tôi là người nhà họ Thẩm. Nhưng tôi cũng là người suýt chết trên cầu Nam Giang.” Ánh mắt anh kiên định. “Tôi sẽ đợi ở xe. Không lộ mặt, trừ khi cô gọi.”
Tiểu Mễ suy nghĩ một lúc. Rồi gật đầu.
***
Mười giờ sáng, tin tức lật ngược.
Video trực tiếp lễ hội thiếu nhi cùng kết quả giám định giọng nói được gửi đến hơn năm mươi tòa soạn. Chỉ trong một giờ, từ khóa “giọng nói AI giả mạo” leo lên đầu bảng tìm kiếm.
Rồi đến tin thứ hai.
Lục Minh tìm được Ngô Lệ.
Cô ta là một thợ ảnh tự do hai mươi ba tuổi, đang trốn ở nhà người bà con dưới quê. Khi người của Thẩm Thị tìm đến cùng luật sư, cô ta òa khóc, khai hết.
Trợ lý của Chu Doanh Doanh thuê cô ta với giá năm mươi nghìn tệ. Yêu cầu duy nhất: đứng ở ban công tầng lửng phía tây, quay bất cứ điều gì xảy ra giữa chủ tịch Thẩm và cô gái phụ trách hậu cần. Họ còn đưa sẵn ảnh chụp Tiểu Mễ từ trước.
“Họ biết cô từ trước?” Dịch Phong đọc tin nhắn của Lục Minh, giọng lạnh xuống.
“Nghĩa là họ biết tôi sẽ có mặt ở tiệc.” Tiểu Mễ nói chậm. “Và họ biết tôi có liên quan đến anh. Trước cả anh.”
Hai người nhìn nhau.
Ngô Lệ đồng ý làm chứng. Lời khai có chữ ký, có luật sư chứng kiến, được gửi thẳng cho cơ quan điều tra.
Mười hai giờ trưa, mạng xã hội bùng nổ.
“Vậy là nhà họ Chu dựng chuyện từ đầu à?”
“Thuê người quay lén, thuê AI giả giọng. Ác thật sự.”
“Xin lỗi chị Tiểu Mễ. Hôm qua tôi đã chửi chị.”
Tài khoản mạng xã hội của Chu Doanh Doanh bị hàng chục nghìn bình luận tràn vào. Hai giờ chiều, cô ta khóa tài khoản.
Tập đoàn Chu Thị ra thông báo ngắn: “Mọi hành vi của cá nhân không đại diện cho tập đoàn.”
Tiểu Mễ đọc dòng thông báo, không thấy vui.
“Họ đang cắt đuôi.” Cô nói.
“Ừ.” Dịch Phong gật đầu. “Nhưng Doanh Doanh chỉ là cái đuôi. Tôi muốn biết đầu nằm ở đâu.”
***
Ba giờ chiều. Khách sạn Kim Sa.
Tòa nhà hai mươi tầng vẫn sừng sững như ba năm trước. Kính xanh. Sảnh lát đá cẩm thạch. Cô từng đứng ở quầy lễ tân kia, nước mắt lưng tròng, hỏi về một người đàn ông không ai chịu nhớ.
Tiểu Mễ đứng giữa sảnh, bất giác nhìn về phía quầy bar ở góc trái.
Chiếc ghế cao sát quầy vẫn còn đó.
Ba năm trước, cô ngồi ở chiếc ghế ấy, trước mặt là ly rượu thứ năm. Trên màn hình điện thoại là tấm ảnh bạn trai ôm một cô gái khác, đăng đúng lúc mười hai giờ đêm sinh nhật cô.
Một người đàn ông ngồi xuống ghế bên cạnh. Sơ mi trắng, tay áo xắn lên, cà vạt nới lỏng. Anh ta không nói gì, chỉ đẩy về phía cô một cốc nước lọc.
“Uống cái này trước đi.”
“Anh là ai? Tôi không quen anh.”
“Không cần quen. Tôi chỉ thấy cô ngồi khóc một mình gần một tiếng rồi.”
Cô bật cười, nước mắt vẫn chảy.
“Hôm nay là sinh nhật tôi. Anh có biết không, người ta chúc mừng sinh nhật tôi bằng cách ngủ với bạn thân của tôi.”
Anh ta im lặng. Rồi anh gọi người phục vụ, nói nhỏ gì đó.
Năm phút sau, một chiếc bánh ngọt nhỏ được mang ra, trên cắm một ngọn nến.
“Chúc mừng sinh nhật.” Anh nói. “Tôi họ Thẩm. Hôm nay coi như cô có thêm một người bạn.”
Cô nhìn ngọn nến lung linh, rồi òa khóc to hơn.
Chuyện sau đó, cô chỉ nhớ lờ mờ. Chiếc áo vest anh khoác lên vai cô. Hành lang tầng mười hai. Tiếng anh hỏi đi hỏi lại: “Cô có chắc không?”
Cô đã gật đầu.
Tiểu Mễ lắc mạnh đầu, xua đi những hình ảnh ấy.
Đây không phải lúc.
Cô đeo khẩu trang, đội mũ lưỡi trai, đi thẳng xuống thang bộ.
Tầng hầm B2 tối và ẩm. Đèn huỳnh quang nhấp nháy. Mùi dầu máy và bê tông ẩm mốc.
Cô đi dọc hàng xe. Không có ai.
Rồi cô thấy một ki ốt nhỏ ở góc cuối, nơi thu phí đỗ xe. Bên trong có một người phụ nữ ngoài ba mươi, tóc buộc gọn, mặc đồng phục bảo vệ màu xanh bạc phếch.
Người phụ nữ ngẩng lên. Nhìn thấy cô. Mặt biến sắc.
Tiểu Mễ nhận ra ngay.
Gương mặt này. Ba năm trước, sau quầy lễ tân, người đó đã lắc đầu với cô. “Xin lỗi quý khách, đêm qua không có khách nào họ Thẩm.”
“Là chị.” Tiểu Mễ nói khẽ.
Người phụ nữ nhìn quanh, rồi mở cửa ki ốt.
“Vào đây. Nhanh lên.”
Bên trong chật hẹp, chỉ đủ một chiếc ghế và một chiếc bàn nhỏ. Trên bàn có tấm ảnh một bé gái tầm tám tuổi, cười toe toét.
“Tôi tên Tần Uyển.” Người phụ nữ nói, tay run run rót cốc nước. “Ba năm trước tôi là lễ tân ca đêm ở Kim Sa. Sau chuyện đó, tôi bị chuyển xuống đây.”
“Chị gửi thư cho tôi?”
“Vâng.” Tần Uyển cúi đầu. “Tôi nhìn thấy cô trên họp báo. Cô nói con cô bị đèn flash chiếu vào mặt ngay ngày sinh nhật. Tôi cũng có con gái. Tôi ngồi khóc cả đêm.”
Cô ta ngẩng lên, mắt đỏ hoe.
“Tôi đã nói dối cô. Ba năm nay, mỗi lần nhớ lại gương mặt cô hôm đó, tôi đều không ngủ được.”
Tiểu Mễ nắm lấy tay cô ta.
“Chị kể cho tôi nghe đi. Chuyện gì đã xảy ra?”
Tần Uyển hít một hơi dài.
“Đêm hai mươi tháng năm, ông Thẩm Dịch Phong đặt phòng 1208 bằng tên thật. Tôi là người làm thủ tục. Rạng sáng, khoảng bốn giờ, có một người đàn ông lạ đến tầng hầm B2, nói chuyện với một tài xế xe tải đỗ ở góc khuất. Camera hầm quay được hết.”
“Chị có nhìn rõ mặt người đàn ông đó không?”
“Không rõ lắm. Nhưng anh ta đưa phong bì cho tài xế bằng tay phải. Trên mu bàn tay có một vết sẹo dài, như bị dao rạch.” Tần Uyển rùng mình. “Lúc tua lại đoạn camera để xóa, tôi nhìn thấy vết sẹo đó rất rõ. Ba năm rồi tôi vẫn không quên được.”
“Sau đó thì sao?”
“Bảy giờ sáng, có người đến văn phòng quản lý. Mang theo một phong bì rất dày. Sau khi họ đi, quản lý gọi tôi vào, bảo tôi xóa toàn bộ dữ liệu camera từ tối hai mươi đến sáng hai mươi mốt. Xóa cả hồ sơ đăng ký phòng 1208. Nếu có ai hỏi, cứ nói không có khách họ Thẩm.”
“Chị làm theo?”
“Tôi làm theo.” Giọng Tần Uyển nghẹn lại. “Họ đưa tôi hai mươi nghìn tệ. Lúc đó con gái tôi cần tiền phẫu thuật tai. Tôi không có lựa chọn.”
Tiểu Mễ im lặng.
Cô không trách được người phụ nữ này. Nếu là cô, vì Tiểu Bảo, cô cũng không dám chắc mình sẽ làm khác.
“Người mang phong bì đến là ai?”
Tần Uyển nhìn ra ngoài ki ốt một lần nữa. Bàn tay cô ta siết chặt cốc nước đến trắng bệch.
“Tôi không biết tên. Nhưng tôi nghe quản lý gọi điện xác nhận với cấp trên của người đó.”
Cô ta ngừng lại. Nuốt khan.
“Người bảo tôi xóa dữ liệu, là người của nhà họ Thẩm.”
