Cha Của Con Là Chủ Tịch

Chương 16: Ngọn Nến Thứ Hai

Tám giờ kém năm phút tối.

Tiểu Mễ đứng trước cửa phòng 1208, khách sạn Kim Sa.

Hành lang tầng mười hai vẫn trải thảm đỏ sẫm như ba năm trước. Vẫn những ngọn đèn tường màu vàng ấm. Vẫn mùi hương hoa nhài thoang thoảng từ máy khuếch tán.

Chỉ có cô là khác.

Ba năm trước, cô bước vào căn phòng này trong cơn say, nước mắt nhòe cả lối đi. Sáng hôm sau, cô bước ra một mình, tay nắm chặt chiếc cúc măng sét, không biết cuộc đời mình sắp rẽ sang hướng nào.

Hôm nay, cô đứng đây, hoàn toàn tỉnh táo. Trong túi áo khoác là chiếc hộp nhung xanh đậm với chiếc cúc thứ hai.

Cô hít một hơi thật sâu. Gõ cửa.

Không ai trả lời.

Cô đẩy nhẹ. Cửa không khóa.

***

Căn phòng tối. Chỉ có ánh sáng lung linh từ một ngọn nến.

Ngọn nến cắm trên một chiếc bánh ngọt nhỏ, đặt trên chiếc bàn tròn cạnh cửa sổ. Đúng chiếc bàn ấy. Đúng loại bánh kem dâu ấy. Ba năm trước, anh đã gọi người mang lên cho cô, ở quầy bar dưới sảnh.

Bên cạnh chiếc bánh là một ngọn nến thứ hai, chưa thắp.

Dịch Phong đứng bên cửa sổ, quay lưng về phía cô. Sơ mi trắng, tay áo xắn lên, cà vạt nới lỏng. Như đêm hôm ấy.

Anh quay lại.

“Em đến rồi.”

“Anh bảo lần này sẽ không biến mất.” Tiểu Mễ nói, giọng hơi run. “Vậy mà trưa nay anh biến mất khỏi hội trường, không nói một lời. Anh có biết em sợ thế nào không?”

“Anh xin lỗi.” Anh bước tới. “Anh phải đến đây chuẩn bị. Anh muốn mọi thứ phải đúng như đêm đó.”

“Tại sao?”

“Vì đêm đó, anh đã nợ em một thứ.”

Anh cầm chiếc bật lửa, thắp ngọn nến thứ hai.

Hai ngọn lửa nhỏ đứng cạnh nhau, soi sáng gương mặt anh.

“Đêm đó, anh chúc mừng sinh nhật em. Rồi sáng hôm sau anh biến mất. Anh để em một mình đón ba sinh nhật tiếp theo, mang thai một mình, sinh con một mình, nuôi con một mình. Ngọn nến thứ nhất là của đêm đó.”

Anh nhìn cô.

“Ngọn nến thứ hai, là của tất cả những ngày sau này. Anh muốn thắp nó cùng em. Mỗi năm. Cho đến khi chúng ta già đến mức không thổi nổi nến nữa.”

Tiểu Mễ đứng im. Nước mắt đã chảy xuống từ lúc nào.

Dịch Phong lấy trong túi áo ra chiếc cúc măng sét thứ nhất. Chiếc cúc cô đã giữ suốt ba năm, cất trong hộp trang sức cũ, tối qua anh xin cô cho mượn.

“Ba năm trước, anh để lại một chiếc. Chiếc còn lại, anh giữ trong túi áo suốt bốn tháng nằm viện, suốt ba năm đi tìm em. Có lúc anh nghĩ, có khi nào cả đời này anh chỉ giữ được một nửa.”

Anh đặt chiếc cúc vào lòng bàn tay cô. Cô lấy chiếc thứ hai từ hộp nhung ra, đặt cạnh.

Hai chiếc cúc bạc nằm cạnh nhau. Một đôi. Trọn vẹn.

Rồi anh quỳ xuống một chân.

“Diệp Tiểu Mễ.” Giọng anh khàn đi. “Anh không hứa với em một cuộc đời không sóng gió. Nhà họ Thẩm có quá nhiều chuyện, tập đoàn có quá nhiều việc. Nhưng anh hứa, từ nay về sau, mỗi buổi sáng em tỉnh dậy, anh sẽ ở đó. Em có đồng ý làm vợ anh không?”

Tiểu Mễ nhìn anh qua màn nước mắt.

Cô định trả lời. Nhưng chưa kịp mở miệng, cánh cửa phòng tắm bật mở.

Một bóng nhỏ lao ra, mặc bộ vest bé xíu, tay giơ cao một chiếc hộp nhẫn màu đỏ.

“Mẹ ơi! Nhẫn đây nè! Ba bảo con đợi khi nào ba quỳ xuống thì mang ra!”

Tiểu Bảo chạy đến, chen vào giữa ba và mẹ. Rồi thằng bé cũng quỳ xuống một chân, bắt chước y hệt ba, giơ hộp nhẫn lên thật cao.

“Mẹ đồng ý đi mẹ! Con với ba tập cả buổi chiều rồi!”

Tiểu Mễ bật cười giữa nước mắt.

Sau cánh cửa phòng tắm, mẹ cô và lão phu nhân cùng thò đầu ra. Một người lau nước mắt, một người chống gậy, cố tỏ ra nghiêm nghị nhưng khóe miệng không giấu được nụ cười.

“Con bé này.” Lão phu nhân lên tiếng. “Để một đứa trẻ ba tuổi quỳ đợi, một bà già tám mươi mốt tuổi đứng nấp trong phòng tắm, cháu định bắt chúng ta đợi đến bao giờ?”

Tiểu Mễ quỳ xuống, ôm lấy cả hai cha con.

“Em đồng ý.”

Cô nói trong nước mắt, vào vai anh, vào mái tóc mềm của con trai.

“Em đồng ý.”

Dịch Phong run run mở hộp nhẫn, lồng chiếc nhẫn vào ngón áp út của cô. Chiếc nhẫn đơn giản, một viên đá nhỏ, mặt trong khắc hai con số.

20.5.

Ngày họ gặp nhau.

Tiểu Bảo vỗ tay reo hò. Mẹ cô khóc to hơn. Lão phu nhân quay mặt đi, lấy khăn tay chấm khóe mắt, miệng lẩm bẩm gì đó về chuyện khách sạn để bụi bay vào mắt.

Hai ngọn nến trên bàn vẫn cháy, lặng lẽ, bên nhau.

***

Sáu tháng sau.

Tòa án nhân dân thành phố tuyên án vụ án tổ chức cố ý gây tai nạn trên cầu Nam Giang.

Thẩm Chấn Hoa bị tuyên phạt tù chung thân về tội giết người chưa đạt, cộng thêm các tội làm giả tài liệu và vu khống. Toàn bộ cổ phần của ông ta tại Thẩm Thị bị phong tỏa để bồi thường thiệt hại. Công ty Hằng Viễn bị giải thể.

Mã Tuấn nhận mười hai năm tù. Tòa ghi nhận anh ta đã thành khẩn khai báo và cung cấp thông tin quan trọng giúp làm rõ vụ án.

Triệu Cường nhận ba năm tù, cho hưởng án treo. Tòa xét tình tiết anh ta tự thú, lập công, bị ép buộc trong hoàn cảnh con gái bệnh nặng, và được chính người bị hại có đơn xin giảm nhẹ.

Người ký lá đơn đó là Thẩm Dịch Phong.

Tần Uyển được miễn trách nhiệm hình sự, vì đã tự nguyện cung cấp chứng cứ và bị ép buộc trong hoàn cảnh đặc biệt.

Chu Doanh Doanh bị phạt tiền và phạt cải tạo không giam giữ hai năm về tội vu khống. Cô ta công khai đăng thư xin lỗi Tiểu Mễ trên các trang báo lớn. Sau đó, cô ta rời thành phố, sang nước ngoài học lại đại học. Nghe nói cô ta chọn ngành tâm lý học.

Quản gia Lưu không bị lão phu nhân khởi kiện. Bà chỉ nói một câu: “Hai mươi năm hầu hạ, coi như trả nợ.”

Còn Thẩm Thị Logistics, năm đó đạt lợi nhuận cao nhất trong lịch sử.

***

Mùa xuân năm sau, trong khu vườn biệt thự trên sườn đồi phía đông.

Hoa ngọc lan nở trắng. Người ta nói lão phu nhân đã sai người bứng một cây con từ nhà cũ về trồng ở đây, để “cháu dâu có hoa mà ngắm”.

Đám cưới nhỏ. Chỉ có khoảng năm mươi khách. Không phóng viên. Không nghi lễ rườm rà.

Ông Hạ làm người chứng hôn. Ông đọc lời chúc mừng, nửa chừng lại móc túi áo ra một viên kẹo sữa, đặt vào tay cô dâu.

“Món quà cưới đặc biệt nhất.” Ông cười khà khà. “Không có nó, chắc ông già này không đứng đây được.”

Cả khu vườn cười vang.

Tần Uyển đứng ở góc vườn, mặc bộ áo dài màu xanh ngọc, đang chỉ đạo đội phục vụ bưng bê. Giờ cô ấy là phó nhóm tổ chức sự kiện của quỹ Hạ Thịnh, làm việc dưới quyền Tiểu Mễ. Con gái cô ấy chạy tung tăng cùng Tiểu Bảo quanh gốc ngọc lan.

Triệu Tiểu Hà cũng có mặt. Con bé mổ tim thành công từ mùa thu năm ngoái, giờ má đã hồng hào, tóc dài chấm vai. Con bé ôm con thỏ bông màu hồng, cứ bám riết lấy Tiểu Mễ, gọi cô là “cô tiên cho bút sáp”.

Lục Minh đứng cạnh chú rể, cà vạt thắt chỉnh tề, mặt nghiêm túc như đang dự họp hội đồng quản trị. Đến khi cô dâu bước ra, anh ta quay mặt đi chỗ khác, mắt đỏ hoe.

“Anh khóc à?” Dịch Phong hỏi nhỏ.

“Không. Bụi bay vào mắt.”

***

Tối hôm đó, khi khách khứa đã về hết, Tiểu Mễ ngồi trên bậc thềm sân thượng, nhìn xuống thành phố lấp lánh ánh đèn.

Dịch Phong bước ra, khoác lên vai cô chiếc áo vest của mình. Như đêm hôm ấy.

“Em nghĩ gì vậy?”

“Em nghĩ về ba năm trước.” Cô tựa đầu vào vai anh. “Nếu đêm đó anh không ngồi xuống cạnh em ở quầy bar, nếu anh không gọi chiếc bánh có một ngọn nến, thì bây giờ em đang ở đâu nhỉ?”

“Ở đâu cũng được.” Anh vòng tay ôm lấy cô. “Anh sẽ tìm ra em. Anh đã tìm một lần rồi, anh biết cách.”

Cô bật cười.

Cánh cửa sân thượng khẽ mở. Tiểu Bảo thò đầu ra, mặc bộ đồ ngủ hình khủng long, tay ôm tờ giấy vẽ.

“Ba mẹ ơi, con vẽ tặng ba mẹ nè.”

Thằng bé chạy đến, chen vào giữa hai người, trải tờ giấy lên đùi mẹ.

Vẫn là những hình người que nguệch ngoạc. Một người cao, một người thấp hơn, một người bé xíu ở giữa. Ba người nắm tay nhau.

Nhưng lần này, bên cạnh ba người ấy, có thêm một chiếc bánh sinh nhật thật to.

Trên chiếc bánh cắm hai ngọn nến.

“Sao lại hai ngọn nến hả con?” Tiểu Mễ hỏi.

Tiểu Bảo nghiêng đầu, nghĩ một lúc, rồi cười toe toét.

“Vì bà nội nói, một ngọn là của ngày ba mẹ gặp nhau. Một ngọn là của ngày ba mẹ không bao giờ xa nhau nữa.”

Dịch Phong nhìn con trai. Rồi nhìn vợ mình.